โยริโกะ รูม่านตาขยายโดยสัญชาตญาณ ลมหายใจแทบหยุดนิ่ง
สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวนั่น เธอมองเห็นมันชัดเจน และระยะห่างก็ใกล้จนน่าหวาดกลัว ถ้าเดินไปอีกแค่ก้าวเดียว คงได้ชนกับมันจริง ๆ แน่
สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ก้มหน้าลง สบตากับเธอ
สมองของเธอว่างเปล่าไปชั่วขณะ ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงโดยสัญชาตญาณ มือที่กำชายกระโปรงไว้สั่นเทาโดยไม่รู้ตัว แต่กลับส่งเสียงกรีดร้องไม่ออกแม้แต่เสียงเดียว
คนกับสัตว์ประหลาด กลางม่านฝน ยืนนิ่งเงียบจ้องตากัน อากาศรอบข้างเงียบสงบลงไปด้วย
“เธอ…เห็นฉันเหรอ?…เห็น…เหรอ?” เสียงคำรามต่ำดังออกจากปากของสัตว์ประหลาด
รูม่านตาของโยริโกะหดเล็กน้อย แต่ร่างกายไม่ขยับแม้แต่น้อย ถึงแม้สัญชาตญาณจะกรีดร้อง อยากจะหนี แต่เธอก็ไม่มั่นใจว่าจะหนีรอดไปได้
นางจึงพยายามคิดหาทางออกอย่างสุดกำลัง ความคิดหนึ่งแล่นวาบผ่านสมอง
ไอ้เจ้าสิ่งนี้…ตัวเองได้เปิดเผยไพ่ตายหมดแล้ว
มันกำลังทดสอบ ถ้าเธอเผยปฏิกิริยา “เห็น” ออกมาแม้เพียงนิดเดียว ก็เท่ากับยอมรับเอง
นางจึงก้มลงเก็บโทรศัพท์มือถือจากพื้น แล้วแสร้งทำเป็นน้ำเสียงเรียบเฉย:
“อ่า…รถเมล์ช้าจังเลยนะ ยังไม่มาอีกเหรอเนี่ย?”
หัวของสัตว์ประหลาดตัวนั้นจู่ ๆ ก็ยื่นมาจากด้านข้างมองไปที่โยริโกะ: “เห็น…ไหม?”
“ยังไม่ตอบแชทเลย” โยริโกะก้มหน้าแน่นิ่งกับโทรศัพท์ สีหน้าไร้อารมณ์ ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามอง
สัตว์ประหลาดตัวนั้นนิ่งไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะเชื่อว่าเธอมองไม่เห็นแล้ว:
“มอง…ไม่เห็น เธอมองไม่เห็น…”
พูดจบ มันก็ค่อย ๆ หันหลังกลับ เตรียมจะจากไป
โยริโกะ ปลายตาคลอด้วยน้ำตา ริมฝีปากแน่นเข้าหากัน
‘ตกใจแทบตาย! นั่นมันอะไรกัน! เห็นชัดมาก! เห็นชัดมาก! มันจะไปแล้วเหรอ?’
นางเพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก
ในวินาทีก่อนที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นจะหายไป เสียงหนึ่งที่ใสกังวานดังมาจากด้านข้าง
“เห็นอยู่นะ”
สัตว์ประหลาดตัวนั้นกับโยริโกะ หันขวับไปทางต้นเสียงพร้อมกัน
เห็นเพียง นัตสึเมะ โทรุ เอามือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า ยิ้มมุมปาก สายตาแฝงความกระตือรือร้นอยากลอง เขาพูดซ้ำอีกครั้ง
“ผมเห็นอยู่นะ”
“!”
โยริโกะตะลึงงัน
‘เขาก็เห็นด้วยเหรอ! แต่ทำไมเขาถึงพูดออกมาล่ะ? เขาไม่กลัวเหรอ!…’
ในขณะที่โยริโกะกำลังคิดฟุ้งซ่าน สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็พุ่งตรงเข้าหานัตสึเมะ โทรุ แล้ว
“แกเห็น! แกเห็น!”
เห็นภาพนั้น โยริโกะไม่ทันได้คิดอะไรมาก รีบตะโกนบอกนัตสึเมะ โทรุ ด้วยเสียงดัง: “อันตราย!”
เพียงแต่นัตสึเมะ โทรุ ไม่ได้มีท่าทีจะหนี ตรงกันข้าม เขาดึงมือที่ล้วงกระเป๋าอยู่ออกมา
“ถ้ายิงใส่ตรง ๆ แถวนี้คงพังไปหมดสินะ ถ้าถูกเรียกไปสอบสวนทีหลัง จะอธิบายลำบาก”
นัตสึเมะ โทรุ จรดนิ้วสองนิ้วเข้าหากันอย่างสบาย ๆ
ในชั่วขณะนั้น ราวกับเขากลายเป็นจุดวัตถุนิ่งสัมบูรณ์ในจักรวาล อากาศหยุดไหล เสียงถูกดูดจนเป็นสุญญากาศ สายลมมอดสิ้น
“ถ้างั้นก็”
ในตอนที่สัตว์ประหลาดพุ่งมาถึงตรงหน้า เขาก้มตัวลงอย่างรวดเร็ว ร่างกายโค้งเป็นมุมที่น่าทึ่ง
“ยิงขึ้นฟ้าไปเลย!”
“ท่างั้นเงา” แรงผลักกับแรงดึงดูดปะทะกันที่ปลายนิ้วของเขา ราวกับอวกาศกำลังยุบตัวเข้าหาปลายนิ้ว แล้วจึงเปล่งแสงสีม่วงอันเจิดจ้าออกมา “แห่งซากุระ!”
พร้อมกับแสงสีม่วงวาบผ่านไป โยริโกะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นมีเพียงนัตสึเมะ โทรุ คนเดียวที่ยืนอยู่บนพื้นดิน
“นี่!”
โยริโกะรีบเดินไปหานัตสึเมะ โทรุ:
“คุณก็เห็นสิ่งนั้นใช่ไหม? แล้วก็ เมื่อกี้คุณจัดการมันไปแล้วเหรอ!”
นางพูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นนัตสึเมะ โทรุ ยกมือขึ้นปิดหน้า: “อ่า…”
“อ้าว! คุณบาดเจ็บเหรอ?” โยริโกะรู้สึกไม่รู้จะทำยังไง “ให้ฉันพาคุณไปโรงพยาบาลไหม?”
นัตสึเมะ โทรุ ยังคงปิดหน้าไว้: “ฉัน…”
โยริโกะขยับเข้าไปอีกหน่อย
“อะไรเหรอ?”
ทันใดนั้น เขาก็เอามือลง ใบบนหน้านั้นจะมีความเจ็บปวดตรงไหนกัน มีแต่ความตื่นเต้นเต็มหน้า
“เมื่อกี้ฉันเท่มากจริง ๆ !!!”
นัตสึเมะ โทรุ พูดกับโยริโกะอย่างอารมณ์ดี
“คุณเห็นใช่ไหมล่ะ เท่สุด ๆ ไปเลยใช่ไหม!”
โยริโกะกะพริบตา ไม่คิดว่าเขาจะมีปฏิกิริยาแบบนี้: “แต่ แต่ว่า เมื่อกี้คุณเกือบจะถูก…”
“เกือบ?” นัตสึเมะ โทรุ ขัดนางขึ้น สีหน้าแบบ “นายไม่เข้าใจหรอก” แล้วยื่นหน้าเข้าไปใกล้
“ผมตั้งใจทำแบบนั้นเอง เข้าใจไหม เพื่อไม่ให้เมืองแถวนี้เสียหาย ผมถึงออกแบบท่าทางชุดนี้ขึ้นมา
ที่สำคัญที่สุด ท่วงท่าของผู้แข็งแกร่งที่สุขุมเยือกเย็นแบบนี้ มันเท่สุด ๆ ไปเลยจริง ๆ นะ!”
เขายิ้มกว้างมองโยริโกะ
“แล้วเมื่อกี้…มันคืออะไรกันแน่?” โยริโกะอดถามไม่ได้
“ใครจะไปรู้ล่ะ วิญญาณร้าย? ปีศาจ? ยังไงก็ไม่ใช่ของดีแน่”
นัตสึเมะ โทรุ ส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
“คุณเป็นนักปราบวิญญาณเหรอ?”
“ประมาณนั้นแหละ ยังไงก็มีความสามารถกำจัดพวกมันได้”
โยริโกะพยักหน้า กุมโทรศัพท์ไว้แน่น: “คือ คือว่า…ขอช่องทางติดต่อคุณหน่อยได้ไหม!”
“ได้สิ” นัตสึเมะ โทรุ ตอบอย่างไม่คิดมาก “แล้วคุณชื่ออะไร?”
“โยริโกะ ฉันชื่อโยริโกะ!”
“ผมชื่อนัตสึเมะ โทรุ”
โยริโกะกุมโทรศัพท์ที่บันทึกช่องทางติดต่อของนัตสึเมะ โทรุ ไว้แน่นที่หน้าอก ราวกับว่าถ้าเพียงจับสิ่งนี้ไว้แน่น วิญญาณร้ายพวกนั้นก็จะไม่กล้าเข้าใกล้เธออีกต่อไป
ทันใดนั้น เหนือศีรษะของโยริโกะ ก็มีก้อนแสงเศษเสี้ยวปรากฏขึ้นมา
นัตสึเมะ โทรุ ดวงตาเป็นประกาย
“อ๋อ มีใบไม้ติดอยู่บนหัวคุณ ผมช่วยเอาออกให้”
พูดจบก็ไม่รอให้อีกฝ่ายตอบ รีบหยิบเศษเสี้ยวผืนนั้นไปทันที
[เศษเสี้ยวทักษะทวยเทพแห่งสายฟ้า +10 (33/40)]
สีหน้าของนัตสึเมะ โทรุ ดูเหมือนหนูที่ขโมยน้ำมันได้
“เอาล่ะ ๆ สะอาดแล้ว”
โยริโกะมองเขาอย่างสงสัย
“…คนประหลาด”
หลังจากคุยกันอีกสองสามประโยค พวกเขาก็ตกลงจะแยกย้ายกันตรงนั้น
“อ้อ เกือบลืมไป”
นัตสึเมะ โทรุ ตบหัวตัวเอง หยิบปากกาออกมาจากกระเป๋านักเรียน พลังอาคมแฝงอยู่ที่ปลายปากกา แล้วโยนให้โยริโกะ
“ฉันไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์กับพวกนั้นหรือเปล่า นายลองพกติดตัวดูก็แล้วกัน”
“โอ้ ได้”
โยริโกะรับมันมาอย่างวุ่นวาย เก็บใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หล่นหาย
“วันนี้ขอบคุณมากนะคะ นัตสึเมะ!”
นางพูดอย่างจริงจัง
“แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ นัตสึเมะ บายบาย” นางโบกมือลา
“บายบาย”
…
ฝนหยุดตกเมื่อไหร่ไม่รู้
โยริโกะกลับมาถึงบ้าน อาบน้ำเสร็จ ก็นอนหงายแผ่ลงบนเตียงทั้งตัว
หน้าจอโทรศัพท์สว่างอยู่ ด้านบนคือช่องทางติดต่อที่เพิ่งบันทึกไว้: นัตสึเมะ โทรุ
เธอมองชื่อนั้นนานมาก
‘มีอยู่จริงนะ เหตุการณ์เหนือธรรมชาติแบบนี้ แล้วก็นักปราบวิญญาณด้วย…และยังแข็งแกร่งขนาดนั้น’
เธอพลิกตัว เอาหน้าซุกหมอน
เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ถูกย้อนเล่นในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของสัตว์ประหลาดตัวนั้น แสงสีม่วงที่เปล่งจากปลายนิ้วของนัตสึเมะ โทรุ และท่าทางตื่นเต้นที่ตะโกนว่า “เท่มาก” ของเขา
“…เป็นคนประหลาดจริง ๆ”
เธอพึมพำเบา ๆ แต่มุมปากกลับเผลอยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว