เงาราง ๆ ของคนคืบคลานเข้ามาใกล้หน้าต่าง
หลัวปินท่องในใจ ไม่มีใครอยู่นอกหน้าต่าง มีแต่ผีร้าย
เขาดึงผ้าม่านปิด แล้วถอยกลับมานั่งที่ขอบเตียง
ภาพวาดลายเส้นเรียบง่ายแต่ทรงพลัง ใบหน้ารูปไข่ คิ้วตรง จมูกโด่ง เสริมด้วยไฝเม็ดงามใต้หางตา ลักษณะเด่นชัดจนไม่ผิดเพี้ยน
เธอเป็นใคร
ทำไมต้องช่วยเธอ
หลัวปินครุ่นคิดเท่าไหร่ก็ไม่เข้าใจ
ทันใดนั้นใจก็อึดอัดแน่นหน้าอก กระหายน้ำสุดขีด คอแห้งผากจวนจะพ่นประกายไฟออกมา
กวาดตามองทั่วห้อง ไม่มีกาต้มน้ำ หลัวปินรีบลุกพรวด ผลักประตูออกไป
ราตรีเงียบสงัดเยือกเย็น ประตูใหญ่ของลานบ้านปิดสนิท
บนโต๊ะสี่เหลี่ยมในห้องโถงมีถ้วยชาเคลือบฟันคว่ำไว้ กับกาชงชาปากยาวตั้งอยู่
หลัวปินรินน้ำกรอกลงคออึกใหญ่ ยังไม่หายกระหาย พลางคิดขึ้นมาว่า ถ้าได้ดื่มเลือดสักอึกคงชื่นใจ
เขาสะดุ้งโหยง คิดอะไรของตัวเอง
เหลือบมองตะเกียงน้ำมันที่แขวนใต้คานบ้าน แค่เปลวไฟสีส้มดวงเดียว แต่ตอนนี้กลับสว่างจ้าเสียดตาเหมือนไฟสูงของรถยนต์
สัญชาตญาณผลักดัน หลัวปินโน้มตัวเข้าใกล้ตะเกียง แล้วเป่าแรง
จากนั้นลูกตาเขาถลึงโต มือสองข้างกุมปาก เกิดเสียงลมรั่วฟ่อ
เปลวเทียนสั่นไหวรุนแรง
แล้วค่อย ๆ นิ่งลง……
ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
แค่คิดอยากดื่มเลือดก็เหลวไหลพอแล้ว แต่นี่ถ้าเป่าตะเกียงดับเมื่อไร ผีร้ายก็จะเข้ามาถึงประตูทันที
เกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง
เพราะพิธีเรียกวิญญาณ เลยไม่เข้ากับร่างนี้
หรือว่าร่างเดิมกลายเป็นผีร้ายไปแล้ว
ตะเกียงน้ำมันจ้าบาดตาเกินไป คอร้อนผ่าวเกินไป ความรู้สึกนั้นทนได้ยาก
หลัวปินรู้สึกว่าใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว จู่ ๆ ก็ยกมือขึ้นอย่างประหลาด มือหนึ่งถือตะเกียง อีกมือบังแสงจ้าไว้ ริมฝีปากชิดขอบตะเกียง จิบน้ำมันตะเกียงเข้าไปหนึ่งอึก
ขณะที่น้ำมันอุ่น ๆ ไหลผ่านลำคอ ความอยากเลือดก็หายวับ เปลวเทียนไม่จ้าบาดตาอีก กลับมานวลตาดั่งเดิม
หลัวปินถอนหายใจเฮือกใหญ่ เป็นเพราะพิธีเรียกวิญญาณจริง ๆ ด้วย
น้ำมันตะเกียงที่ตัวเองดื่มยังไม่พอ…… ถึงคราวนี้คงจะดีขึ้นแล้วสินะ
เก็บถ้วยและกาชากลับที่เดิม หลัวปินย่องเบา ๆ กลับเข้าห้อง
ความง่วงหลั่งไหล เขาทิ้งตัวลงบนเตียง สะลึมสะลือเคลิ้มหลับไป
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อตื่นมา แสงแดดสอดผ่านชายผ้าม่านเข้ามาในห้อง ถึงกับก่อตัวเป็นลำแสง
หลัวปินออกจากบ้าน มองเห็นที่มุมลานบ้าน หลัวเฟิงกำลังสานไม้ไผ่เป็นตะกร้า
กู้หย่ายกหม้ออะลูมิเนียมออกมาจากครัว บนหม้อมีถาดวางซ้อน
นางร้องเรียก “เสี่ยวซานตื่นแล้วจ๊ะ พ่อของลูก วางงานก่อน มาทานข้าวเช้า”
หลัวปินรีบเข้าไปรับหม้อและถาด บอกว่า “แม่จ๋า ระวังหน่อยนะ”
“แม่ไม่เป็นไร” กู้หย่าตอบด้วยรอยยิ้ม
“ของในหม้อร้อนขนาดนั้น ถ้าทำหกขึ้นมาแย่แน่” หลัวปินพูดอย่างระวัง พลางวางหม้อลงบนโต๊ะ
ร่างเดิมไม่เอาไหน ไม่ได้ความ
โดยเฉพาะท่าทีที่เขามีต่อกู้หย่า และปฏิกิริยาของกู้หย่ายิ่งเห็นได้ชัดว่า ปกติแล้ว ร่างเดิมไม่เคยให้หน้าครอบครัวเลย
นี่แหละ คือโอกาสที่จะทำให้เขากลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของบ้านนี้
เป็นไปตามคาด กู้หย่ารู้สึกปลาบปลื้มขึ้นมาก พึมพำว่า “เสี่ยวซานรู้จักโตแล้ว”
แล้วนางก็เริ่มตักข้าว
หลัวเฟิงเดินเข้ามาในบ้าน กำลังจะนั่งลง
ทันใดนั้นรูม่านตาเขาหรี่ลง เดินไปที่ตะเกียงน้ำมันสามสี่ก้าว กล่าวอย่างสงสัย “ปกติใส่น้ำมันเต็มทีหนึ่งอยู่ได้สามวัน เมื่อคืนแค่คืนเดียวหมดเกลี้ยงเลยหรือ”
กู้หย่าเงยหน้า ถามอย่างขัดเขินเล็กน้อย “ตะเกียงรั่วหรือ”
หลัวปินก็มองตะเกียงเช่นกัน ทำทีฉงนสงสัย
“ไม่รั่ว แปลกจริง” หลัวเฟิงขมวดคิ้วพูด “ดีนะที่สังเกตเห็นก่อน ไม่งั้นคืนนี้เกิดเรื่องใหญ่แน่ ข้าต้องไปหาผู้ใหญ่บ้านขอเบิกน้ำมันตะเกียง เขาคงจะมาดูที่บ้านแน่”
“นั่นไม่เป็นไรใช่ไหม ดูก็แค่ดู น้ำมันตะเกียงสำหรับให้เสี่ยวซานกลั้วคอเป็นของที่เราแอบเก็บสะสมไว้ ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว” กู้หย่าค่อยโล่งใจ มองไปทางหลัวปิน กำชับอย่างระวัง “เสี่ยวซาน เรื่องของลูก ห้ามพูดให้ใครรู้ จำให้ดีเชียว”
“อื้ม ๆ รู้แล้ว” หลัวปินผงกหัวงึก ๆ
“เรียบร้อยก็ดี บอกตามตรง เขาจะมาดูก็มาดู” หลัวเฟิงถอนหายใจเฮือก แล้วนั่งลง
ครอบครัวนั่งทานข้าว
หลัวปินใจเย็นขึ้นเยอะแล้ว ตัวเองยังไม่แตก
……
ยังทานได้ไม่กี่คำ จู่ ๆ ก็มีเสียงทุบประตูตึงตัง แถมมีเสียงตะโกนแทรก
“พี่หลัว มีคนนอกเข้ามาในหมู่บ้าน เร็วเข้า”
หลัวเฟิงลุกพรวด รีบไปที่ประตูลาน ผลักประตูวิ่งออกไป พร้อมกับชายอีกคนหนึ่งเร่งฝีเท้าหายไป
“เสี่ยวซาน ไปเร็ว” กู้หย่าวางตะเกียบทันที แล้วไล่ตามไป
หลัวปินยังไม่ทันตั้งตัว ก็วิ่งตามไปตามสัญชาตญาณ
ไม่กี่นาที ไล่มาทันบนถนนซีเมนต์ที่ตัดผ่านหมู่บ้าน
กลางถนนมีรถซานตานาคันหนึ่งยางระเบิด
ข้างรถมีคนสี่คนถูกมัดตราสังอยู่
ชายฉกรรจ์สองสามสิบคนล้อมคนทั้งสี่ไว้ด้วยสีหน้าเย็นชา มีหลัวเฟิงอยู่ในนั้นด้วย
ชาวบ้านอีกมากมายเดินมาจากที่ไกล
แววตาของพวกเขา ดูเหมือนแฝงความไม่เป็นมิตรบางอย่าง
ภาพนี้ทำให้หัวใจหลัวปินเต้นเร็วขึ้น นึกว่ามีคนนอกเข้ามาในหมู่บ้านเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร หลัวเฟิงกับกู้หย่าถึงได้ตื่นเต้นนัก ถึงกับไม่ทานข้าวก็วิ่งตามออกมา
ไม่คิดเลยว่าจะเป็นการจี้รถมัดคน
หมู่บ้านนี้กลางคืนมีผีร้ายออกอาละวาด กลางวันยังเป็นหมู่บ้านโจรอีกหรือ
คนที่ถูกมัดมีชายสองหญิงสอง ชายวัยกลางคนทำเป็นสงบสติ อธิบายเสียงเข้มว่า “พวกเราหลงทางจริง ๆ เมื่อกี้แค่หาชาวบ้านถามทาง ไม่มีเจตนาร้ายแน่นอน พวกเราไม่ใช่คนเลวอะไร ปลดเชือกให้เราเถอะ เราจะออกจากหมู่บ้านเดี๋ยวนี้……”
พวกลูกผู้ชายไม่ปริปาก
ข้างทาง ชาวบ้านรวมตัวกันหนาแน่นขึ้น ซุบซิบกระซิบกระซาบ
เวลานี้ ผู้ใหญ่บ้านหน้ากรามเหลี่ยมเดินมาหยุดตรงหน้าคนทั้งสี่ ซักถามอย่างเย็นชาว่า “หลงทางหรือ แล้วพวกเจ้าขับวนในหมู่บ้านกี่รอบ จำได้ไหม”
“สามรอบ…… พวกเราหลงทางเลยขับวนไปมา จนจำใจต้องหาคนถามทาง ไม่ใช่คนเลวจริง ๆ……” ชายวัยกลางคนอธิบายสุดชีวิต
หลัวปินมองแล้วงุนงง
รถคันนี้วนในหมู่บ้านสามรอบ แล้วหาชาวบ้าน ถึงโดนสกัดรถมัดไว้
อย่างนี้ก็แสดงว่า ชาวบ้านไม่มีปัญหาหรอก
ไม่ใช่ปล้นจี้ตั้งแต่แรก กลับกลายเป็นว่าคนนอกพวกนี้คิดร้ายมากกว่า
ก็ง่ายจะตาย ทั้งหมู่บ้านมีถนนเล็กแคบแค่เส้นเดียว เหยียบเดียวก็ออกไปได้แล้ว จะวนในหมู่บ้านได้ยังไง หลอกเด็กสามขวบหรือ
เป็นจริงดังนั้น ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้า ไม่เชื่อคำอธิบายของชายวัยกลางคนแม้แต่น้อย
เขาหันไปทางพวกหนุ่ม ๆ ที่ล้อมคนไว้ ตะโกนว่า “เอาพวกมันไปค้างคืนที่ศาลเจ้าภูเขาซะ”
ได้ยินดังนั้น ใจหลัวปินก็ลอยขึ้นคอ
เอาจริง ๆ นะ คนพวกนี้มีปัญหา ก็ได้ สั่งสอนพวกเขาหน่อย แล้วไล่ไปซะก็สิ้นเรื่องไม่ดีหรือ
กลางคืนมันมีผีร้ายออกอาละวาดนะ
เก็บพวกเขาไว้ค้างคืน เท่ากับให้ตายไม่ใช่หรือ
นี่มันเกินไปหน่อยไหม
ชายฉกรรจ์รวมทั้งหลัวเฟิงสองสามสิบคนขยับตัว จับคนทั้งสี่ลุกขึ้น กดดันเดินไปตามทางซีเมนต์อีกฟากหนึ่ง
แน่นอน คำพูดเหล่านี้หลัวปินได้แต่คิดในใจ ตอนนี้เขาเอาตัวไม่รอด แล้วจะมีแก่ใจไปช่วยใคร
แต่เสี้ยววินาทีต่อมา หัวใจเขาก็ถูกบีบรัด
ในกลุ่มสี่คน มีหญิงสาวนางหนึ่ง ใบหน้ารูปไข่ ดั้งจมูกโด่ง คิ้วได้รูป ดวงตาเสน่ห์เย้ายวนรูปพีช ตรงหางตานางมีไฝเม็ดงาม ช่วยเสริมเสน่ห์ดึงดูดมากขึ้นอีก
หญิงสาวนางนี้งดงามมาก
หญิงสาวนางนี้ตระหนกสุดขีด เหมือนลูกกวางน้อยตื่นตระหนก ดิ้นรนไปมา
หญิงสาวนางนี้ ยิ่งคุ้นตา
บนกระดาษแผ่นนั้นของสวีไคกั๋ว ที่วาดไว้ก็คือนาง
วินาทีต่อมา หญิงสาวดิ้นรนพลางหันหน้ามาทางหนึ่ง
ประจวบเหมาะกับหลัวปินที่สบตากับนางพอดิบพอดี