หลัวปินรู้สึกหัวใจแทบกระเด็นออกจากอก
เพียงแค่มองไปแวบเดียว
ชายฉกรรจ์คนหนึ่งกระชากผมผู้หญิงแล้วผลักเธอไปข้างหน้าอย่างแรง
ผู้หญิงคนนั้นร้องครางด้วยความเจ็บปวด เดินโซเซไปข้างหน้าอย่างอนาถ
หลัวปินจ้องมอง จนทุกคนหายลับไปจากสายตา ถึงได้สติกลับมา
กู้หย่าถอนหายใจเบา ๆ “พวกมันทำร้ายพวกเราไม่ได้แล้ว”
หลัวปินชะงัก พูดอย่างเคอะเขินว่า “แค่ถามทาง ไม่น่าจะเป็นอย่างที่ผู้ใหญ่บ้านคิดหรอกมั้ง? แล้วให้พวกเขาเข้าไปค้างคืนในศาลเจ้าภูเขา ก็ไม่ต่างจากรอตาย? มันจะผิด...”
“กฎหมาย” ยังไม่ทันหลุดปาก
เพราะจู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้ หมู่บ้านนี้มีกฎหมายหรือ? พูดอีกอย่าง มีตำรวจไหม?
ถ้ามี ก็คงไม่ถึงขั้นทั้งหมู่บ้านดักรถคนอื่น แล้วจับมัดไว้หรอก?
ขณะเดียวกัน กู้หย่าก็ยกนิ้วขึ้นทำท่าห้ามพูด สายตาชำเลืองไปรอบ ๆ ราวกับกลัวว่าชาวบ้านคนอื่นจะได้ยินคำพูดของหลัวปิน
“เสี่ยวซาน ลูกอย่าประมาทคนนอกเด็ดขาด!” นางมองหลัวปินอย่างเคร่งเครียดแล้วพูด “คนนอกเดินวนในหมู่บ้านสามรอบ ก็ยังไม่รู้ตัวว่าถูกขังไว้ ยังนึกว่าหลงทาง”
“พอมืดค่ำลง พวกเขาก็จะถูกผีร้ายหลอกลวงแน่นอน”
“ในหมู่บ้านเคยมีคนรับคนนอกเข้าพัก แล้วถูกซัดทอดจนตายไปเท่าไหร่? นั่นเป็นบทเรียนที่เต็มไปด้วยเลือด!”
พูดเพียงไม่กี่คำ แต่ข้อมูลมหาศาล!
เดิมทีหลัวปินคิดว่า คนนอกอาจจะทำร้ายชาวบ้าน ผู้ใหญ่บ้านถึงได้จับคน
ไม่คิดเลยว่าตัวหมู่บ้านเองต่างหากที่แปลกประหลาด ทำให้คนหลงทางติดอยู่ในนั้น ออกไปไม่ได้?
ส่วนเรื่องที่คนนอกถูกผีร้ายหลอกง่าย เมื่อคืนตัวเองก็เกือบทำเรื่องโง่ไปแล้วไม่ใช่หรือ?
ระหว่างที่กำลังคิด ใบหน้าหลัวปินก็ซีดลงเล็กน้อย
กู้หย่าปลอบใจพร้อมอธิบายว่า “แต่ลูกไม่ต้องกลัว ผู้ใหญ่บ้านจะไปอธิบายสถานการณ์ในหมู่บ้านให้พวกเขาฟัง ตอนกลางวันมีคนเฝ้าไม่ให้ออกจากศาลเจ้าภูเขา ส่วนตอนกลางคืนจะเป็นยังไง ก็แล้วแต่พวกเขาเอง”
“ถ้าอยู่รอดสามวันได้ ก็จะใช้ชีวิตในหมู่บ้านต่อไปได้ ถ้าตอนกลางคืนพวกเขาหนีออกจากศาลเจ้า เข้ามาในหมู่บ้านมาเคาะประตูบ้านเรา เราแค่ไม่ต้องไปสนใจ ก็จะปลอดภัยดี”
หลัวปินแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง พยักหน้าพูดว่า “ผมรู้หมดแล้ว ไม่เป็นไรครับแม่”
กู้หย่าไม่ได้สงสัยอะไร พาหลัวปินเดินกลับไป
……
กลับมาถึงลานบ้าน กู้หย่าก็เข้าไปในครัวเพื่อทำกับข้าว
หลัวปินนั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่เพื่อรวบรวมข้อมูล
แอบหยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมา ดูภาพวาดบนนั้น พลางนึกถึงผู้หญิงเมื่อกี้
กระดาษแผ่นนั้นบอกว่า ให้ช่วยเธอในอีกสามวัน
เธอจะมีชีวิตถึงสามวันไหม?
ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตัวเองจะไปช่วยเธอทำไม?
เธอเป็นคนนอก ชาวบ้านต่างก็เป็นศัตรูกับเธอ
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเองในบ้านนี้ก็ยังไม่ปลอดภัยเลย
ถ้าไม่ระวังแม้แต่นิดเดียว พ่อแท้ ๆ ของร่างเดิมก็จะฟันเขาทิ้ง
คนโบราณว่าไว้ พระโพธิสัตว์ดินเหนียวข้ามแม่น้ำยังเอาตัวไม่รอด ตัวเองก็ไม่ใช่พระโพธิสัตว์ดินเหนียวหรอกหรือ?
ช่วยคนน่ะ เก็บแรงไว้เถอะ...
พอคิดได้ ใจของหลัวปินก็โล่งขึ้นมาก ถอนหายใจยาว
แสงอาทิตย์จ้าแสบตาเป็นพิเศษ ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี ในครัวยังส่งกลิ่นหอมของเนื้อย่างโชยมาแตะจมูก
ประตูลานบ้านดังเอี๊ยดเปิดออก
หลัวเฟิงเดินเข้ามาก่อน ผู้ใหญ่บ้านตามหลังมาติด ๆ กำลังกระซิบอะไรบางอย่างกับผู้ใหญ่บ้าน
สีหน้าผู้ใหญ่บ้านเคร่งเครียด คิ้วขมวดแน่น
กู้หย่าโผล่หัวออกจากครัวทักทาย ผู้ใหญ่บ้านไม่สนใจใยดี
ชั่วพริบตาทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่
หลัวปินลุกขึ้นทักสวัสดีผู้ใหญ่บ้าน พร้อมกับมีแววเกรงกลัวในดวงตาเล็กน้อย ถอยหลังไปสองก้าวอย่างสุภาพ
นี่เป็นท่าทางที่เขาเรียนรู้มาจากชาวบ้านคนอื่น ๆ หลายคนก็มองผู้ใหญ่บ้านแบบนี้
ผู้ใหญ่บ้านทำเป็นมองไม่เห็นปฏิกิริยาของเขาเช่นเดิม เดินไปใต้คานบ้าน ยกมือขึ้นรินตะเกียง พลิกไปพลิกมาตรวจดู
“ไม่รั่วซึมจริง ๆ ด้วย ผมตรวจดูแล้ว” หลัวเฟิงพูด
“ไม่รั่วแน่นอน ลูกก็จำเวลารับน้ำมันตะเกียงไม่ผิด เมื่อคืนนี้ผีร้ายเคลื่อนไหวถี่ผิดปกติ มีหลายบ้านบอกว่ามีผีร้ายจำนวนมากมารุมล้อมอยู่หน้าบ้านเรา” ผู้ใหญ่บ้านพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“เป็นเพราะจำนวนผีร้ายมากเกินไปหรือเปล่า? เลยทำให้น้ำมันตะเกียงเผาไหม้เร็วขึ้น?” แววตาของหลัวเฟิงแฝงความไม่สบายใจ
“ไม่เคยมีมาก่อน แต่ก็ไม่ตัดทิ้ง” ผู้ใหญ่บ้านนิ่งคิดครู่หนึ่ง ล้วงขวดน้ำมันสีดำสนิทออกมา เติมตะเกียงจนเต็ม
“คืนนี้สังเกตความเร็วในการเผาไหม้ของน้ำมันตะเกียงให้ดี” ผู้ใหญ่บ้านพูดต่อ
“ครับ ผมจะสังเกตอย่างละเอียด” หลัวเฟิงพยักหน้าอย่างระมัดระวัง
“ผู้ใหญ่บ้าน ทานข้าวก่อนค่อยไปเถอะ หมูแดงตุ๋น” กู้หย่ายกถ้วยกับข้าวร้อน ๆ เข้ามาในห้องโถง
“ไม่ทานแล้ว พวกคนนอกคุยกันยาก พูดไม่รู้เรื่อง บอกว่าเราจับพวกเขามาขังไว้ ฉันต้องไปบอกกฎการค้างคืนกับพวกเขาอีกรอบ” ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้าปฏิเสธ พลางก้าวเท้าออกจากห้องโถง ทำท่าจะออกจากลานบ้าน
จิตใจของหลัวปินเพิ่งจะผ่อนคลายลงได้เล็กน้อย
แต่ผู้ใหญ่บ้านกลับหยุดชะงักเท้า หยุดอยู่ข้างตัวเขาพอดี จ้องมองเขา
หลัวปิน: “……”
ตัวเองตรงไหนไม่ปกติ ผิดแปลกไป ถึงได้ดึงดูดความสนใจผู้ใหญ่บ้านอีกแล้ว?
ใจเต้นรัวแต่ไม่กล้าแสดงออกมา ในแววตาของหลัวปินยังคงแฝงความเกรงกลัว ก้มศีรษะลงเล็กน้อย
ผู้ใหญ่บ้านพูดเรียบ ๆ ว่า “กินข้าวเสร็จแล้วมาหาฉันที่ศาลเจ้าภูเขา คนนอกสี่คนนั่นให้ลูกเป็นคนดูแลเฝ้ายาม”
คำพูดสั้น ๆ เรียบง่าย แต่ทำให้สมองหลัวปินว่างเปล่า
ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้จับได้ว่าเขามีปัญหา แต่ให้งานเขาทำ... แถมยังเป็นงานที่สำคัญขนาดนี้?
“ผู้ใหญ่บ้าน เสี่ยวซานเพิ่งสิบเจ็ดเองนะ เขาจะไปเฝ้าคนนอกได้ยังไง?” กู้หย่ารีบเข้าไปขวางหน้าหลัวปิน พูดอย่างร้อนรนว่า “ในหมู่บ้านมีคนตั้งมากมาย ใคร ๆ ก็เหมาะกว่าเขา!”
สีหน้าผู้ใหญ่บ้านมืดลง
“รับทราบแล้วครับผู้ใหญ่บ้าน เดี๋ยวผมจะพาเสี่ยวซานไปส่ง” หลัวเฟิงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
ผู้ใหญ่บ้านมองกู้หย่าด้วยหางตาอย่างเย็นชา แล้วเดินจากไปอย่างไร้อารมณ์
ความเงียบในบ้านดำเนินต่อไปจนกระทั่งผู้ใหญ่บ้านปิดประตู และเสียงฝีเท้าห่างออกไป
เคร้ง!
กู้หย่าวางถ้วยกับข้าวลงอย่างแรง น้ำมันกระเด็นเปื้อนโต๊ะ
นางตาแดงก่ำ หันไปจ้องเขม็งที่หลัวเฟิง พูดว่า “คุณบ้าไปแล้วเหรอ? เสี่ยวซานไม่ใช่ลูกชายคุณหรือไง? ให้เขาไปเฝ้าคนนอก คุณอย่ากฆ่าเขาเหรอ?”
“คุณใจเย็นหน่อย การตัดสินใจของผู้ใหญ่บ้าน คุณคัดค้านไปมันมีประโยชน์อะไร? ถ้าเกิดคุณทำให้เขาคิดว่าบ้านเรามีพิรุธ เรื่องใหญ่จะเกิดแน่!” หลัวเฟิงจับแขนทั้งสองข้างของกู้หย่าไว้ แววตาลึกล้ำแล้วพูดว่า “คุณคิดดี ๆ สิ ว่าเพราะอะไรผู้ใหญ่บ้านถึงตัดสินใจแบบนี้?”
“ฉันจะไปรู้ได้ไง? ฉันไม่สน มันอันตรายเกินไป! ฉันต้องไป...” กู้หย่าไม่ฟังเหตุผลอะไรทั้งนั้น พยายามสะบัดให้หลุดจากมือของหลัวเฟิง
“เขาสงสัยเราแล้ว!” หลัวเฟิงพูดเน้นหนัก
กู้หย่าสงบลง งุนงงและกระสับกระส่าย พูดว่า “เป็นไปได้ยังไง?”
หลัวปินเพิ่งได้สติกลับมา ไม่กล้าส่งเสียง ฟังคำพูดของหลัวเฟิงอย่างตั้งใจ
“ถึงแม้เมื่อคืนที่ศาลากลางศพจะแก้ตัวไปได้ แต่เสี่ยวซานก็ยังไม่มีเล็บนิ้วก้อยข้างซ้ายอยู่ดี”
“น้ำมันตะเกียงบ้านเราหายไปตั้งมาก ผู้ใหญ่บ้านไม่ใช่คนโง่ ต้องคิดมากแน่ ตอนนี้เขาพูดอะไร เราก็ทำตามนั้น ถึงจะล้างความสงสัยได้ ไม่งั้นต้องมีปัญหาแน่” หลัวเฟิงพูดอย่างหนักแน่น
กู้หย่าสีหน้าขมขื่น ไม่มีคำจะโต้
“ตักข้าวให้เสี่ยวซาน กินเสร็จแล้วฉันจะพาไปส่งเอง ไม่ว่าผู้ใหญ่บ้านจะคิดอะไรอยู่ เสี่ยวซานต้องเชื่อฟัง ไปเอาความไว้วางใจจากผู้ใหญ่บ้านมาให้ได้!”
พูดจบ หลัวเฟิงก็ปล่อยแขนของกู้หย่า
กู้หย่าเหม่อลอยไปชั่วขณะ เดินโซซัดโซเซไปที่ครัว
หลัวเฟิงหันมามองหลัวปินอย่างลึกซึ้ง พูดว่า “เสี่ยวซาน ลูกเข้าใจที่พ่อหมายถึงใช่ไหม?”
“เข้... เข้าใจ...”
หลัวปินตอบตะกุกตะกัก
หลัวเฟิงฉลาดเกินไปแล้ว เพียงแค่ประโยคไม่กี่ประโยคก็วิเคราะห์ออกว่าผู้ใหญ่บ้านมีจุดประสงค์และความคิดเช่นไร
เขารู้ดีว่า นี่ไม่ใช่คำขู่ให้กลัวเกินเหตุ
น้ำมันตะเกียงคือทรัพยากรสำคัญที่สุดในการป้องกันผีร้าย แม้แต่ตอนทำพิธีเรียกวิญญาณให้ร่างเดิม หลัวเฟิงกับกู้หย่ายังต้องใช้น้ำมันตะเกียงที่แอบเก็บสะสมไว้ ไม่กล้าแพร่งพราย
อยู่ ๆ น้ำมันตะเกียงก็หมดเร็วขึ้นโดยไร้สาเหตุ ถ้าผู้ใหญ่บ้านไม่สงสัย นั่นสิถึงจะเห็นผี
หลัวปินรู้สึกเสียใจ โทษตัวเองเมื่อคืนที่ไม่คิดให้มากกว่านี้ ดันทุรังดื่มน้ำมันตะเกียงเข้าไป เลยทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายโดยไม่ได้ตั้งใจ
ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้อีกอย่าง
ตัวเองต้องไปเฝ้าคนนอกแล้ว การช่วยผู้หญิงคนนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องแค่ยื่นมือไปทำเท่านั้นเองหรือ?
แต่ปัญหาก็มาอีกแล้ว จะช่วยได้ไหม?