คนทั้งครอบครัวช่วยกันขนถุงข้าวหนักอึ้ง ไหใส่น้ำมัน เนื้อสัตว์ และผ้าไหม เข้าไปในห้องโถงมืดสลัวทีละชิ้น
สิ่งของกองอยู่บนพื้น ราวกับภูเขาลูกเล็ก ๆ
เมื่อขนของเสร็จ ห้องก็เงียบลงในทันใด
ไม่มีใครพูด ทุกคนต่างจับจ้องไปยังกองสิ่งของที่สูงเป็นภูเขา
แม้สายตาจะจับจ้องอยู่ที่เดียวกัน แต่ในใจของแต่ละคนกลับคิดต่างกัน
ข้าวเมล็ดกลมขาวโพลนถุงใหญ่ทั้งห้า ไหใส่น้ำมันใสสะอาดสองไห และเนื้อหมูแผ่นใหญ่ที่มีทั้งเนื้อแดงและมัน ล้วนเป็นเครื่องประทับหิวกระหายส่วนรวมของทั้งครอบครัว ไม่มีอะไรให้ต้องแย่งชิง
มีเพียงผ้าไหมฮูโจวผืนนั้นเท่านั้น ที่ยังคงมีประกายวาววับราวสายน้ำแม้อยู่ในแสงสลัว และมีเพียงผืนเดียว
ลุงใหญ่เหลือบมองผ้าไหมผืนนั้น ก่อนส่งสายตาให้นางโดยไม่แสดงสีหน้า
ลูกสะใภ้คนใหญ่เข้าใจในทันที
นางกระแอมเบา ๆ แล้วฝืนยิ้ม ก่อนขยับเข้าไปใกล้ท่านย่า
“ท่านแม่ ดูสิ คราวนี้ดีแล้วนะเจ้าคะ”
“อีกไม่กี่วัน ลูกชายคนโตของเราก็จะไปศึกษาที่อำเภอ กำลังกลุ้มใจว่าไม่มีเสื้อผ้าดี ๆ สักชุดอยู่พอดี”
“ในหนังสือบอกว่าคนเราต้องอาศัยเสื้อผ้าแต่งกาย หากเขาสวมชุดนี้ไป ไม่แน่ว่าอาจได้รับความเอ็นดูจากอาจารย์ของเพื่อนร่วมสำนักสักท่านก็ได้ ถึงตอนนั้นการสอบอำเภอคราวหน้า ก็คงมีโอกาสเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วนมิใช่หรือเจ้าคะ”
“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีเครื่องประทับหิวกระหายส่วนรวมที่หลินเอ๋อร์นำกลับมา ลูกชายคนโตก็จะได้อ่านหนังสืออย่างสบายใจขึ้น”
เพียงอ้างคำว่าเครื่องประทับหิวกระหายส่วนรวม ก็คิดจะกำหนดสิทธิ์ในของกำนัลทั้งหมดให้เป็นของตนอย่างง่ายดาย
สีหน้าของอาสะใภ้สามเปลี่ยนไปทันที
นางจะฟังไม่ออกได้อย่างไรว่าสาขาลำดับหนึ่งกำลังหมายตาผ้าไหมผืนที่มีค่าที่สุด