สามวันผ่านไป ณ หอข้างพระตำหนักสีจาง
หลูหลินฟื้นจากการหมดสติ พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ทั้งร่างปวดเมื่อยดังว่าถูกแยกส่วนแล้วประกอบกลับมาใหม่
ตามสายตาที่เหลือบมอง บนโต๊ะวางกล่องผ้าโบราณกองระเกะระกะ เมื่อเปิดออกดู โสมพันปี เห็ดหลินจือแห่งหิมะ และยาหายากเช่นนี้วางกันเต็มไปหมด
แต่ภายในหอกลับไม่มีแม้แต่คนรับใช้แม้คนเดียว
หลูหลินสะบัดศีรษะที่ยังหนักอึ้ง เพิ่งจะเปิดปากเรียกใครสักคน ประตูหอก็เปิดออกอย่างเบามือ
น้องโขนกะโผล่ศีรษะเข้ามามอง พอเห็นหลูหลินลุกนั่งแล้ว ตกใจสะดุ้งเฮงซวย รีบหดหัวกลับไป
อีกชั่วครู่ จึงค่อยกล้าเดินเข้ามาพร้อมยาชงหนึ่งชาม อย่างสั่นระริก
"ท่าน...ท่านหลู ครู่...พ่ะย่ะค่ะ ท่านตื่นแล้ว"
หลูหลินเห็นท่าทีระแวงระไวเช่นนี้ของอีกฝ่าย ก็รู้สึกงุนงงขึ้นมาเล็กน้อย
"ที่นี่ที่ไหน"
"กราบทูลท่านหลู ที่นี่คือหอข้างพระตำหนักสีจาง อยู่ติดกับพระตำหนักของฝ่าบาท..."
หลูหลินได้ยินดังนั้น จึงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วถามไปตามเรื่อง "บัดนี้เป็นยามใด แล้วฝ่าบาทล่ะ"
"ฝ่า...ฝ่าบาทเพิ่งเสด็จไปเพคะ"
เพิ่งเสด็จไป?
หลูหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย สามวันที่ผ่านมาตนเองมึนงงเซื่องซึม มีบางชั่วขณะที่รู้สึกตัว ก็สัมผัสได้เสมอว่าฝ่าบาทเหมือนจะอยู่ที่นี่
แต่ทุกครั้งที่ลืมตาขึ้นทั้งที กลับไม่เห็นแม้แต่เงา
"ท่านหลูไม่ทราบหรือเพคะ ช่วงที่ท่านหมดสติสามวันนี้ ฝ่าบาทเสด็จมาทุกวัน" น้องโขนกลัวหลูหลินเข้าใจผิด จึงเก็บกล้าพูดเพิ่มอีกสองประโยค
"บางคราวนั่งอยู่จนค่ำมืดยามดึก หนูไฉเห็นมาหลายคราแล้ว..."
หลูหลินได้ฟังก็อึ้งไปชั่วขณะ แล้วจึงเข้าใจได้
ผมตอนนี้เป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของฝ่าบาทในการต่อกรกับปฐมจักรพรรดิ ที่ฝ่าบาทมีความห่วงใยเช่นนี้ก็เข้าใจได้