ช่วงเวลาเดียวกันนั้น ณ ตรอกเจิ้นฉุ่ย ลานบ้านเล็กของตระกูลหลู
ค่ำคืนลึกลง แต่ภายในห้องหลักที่นางหลี่และหลูโห่วพำนักอยู่นั้น ยังคงสว่างไสวด้วยแสงตะเกียง
“อือว้า....ข้าไม่ยอม...ข้าไม่ยอมนอน!”
“ข้าอยากพี่ชาย! ข้าอยากให้พี่ชายเล่านิทานให้ฟัง!”
เสี่ยวสือโถวเปลื้องเสื้อชั้นในไม่ได้ สวมชุดนอนแล้วดิ้นเกลือกไปมาบนเตียง ขาเล็ก ๆ ทั้งสองข้างเหวี่ยงเหยียบผ้าห่มสุดแรง ร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลพร่า แก้มกลมป้อมนั้นดูน้องใจยิ่งนัก
เมื่อถึงยามเช่นนี้ พี่ชายมักเดินทางกลับจากสวนครึ่งหมู่ และมักเข้ามาในห้องเพื่อปลอบให้นอนหลับ
แต่วันนี้ พี่ชายไม่อยู่
ไร้นิทานของพี่ชาย เสี่ยวสือโถวจึงปรับตัวไม่ได้เลย จะหลับลงก็หาได้ไม่
นางหลี่นั่งอยู่ริมเตียง ข่มใจอดทน ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “ลูกแก้วของแม่เอ๋ย พี่ชายกำลังสอบจวี่เหรินอยู่ เป็นเรื่องใหญ่ระดับฟ้า จะกลับมาได้อย่างไรกัน”
“รอพี่ชายสอบเสร็จ ให้พี่ชายเล่าให้ฟังทุกวันเลย เอาหรือไม่?”
“ไม่เอาด้วย! ไม่สน! ข้าเอาพี่ชายเท่านั้น!” เสี่ยวสือโถวอ้อแอ้เอาอยู่ ร้องไห้เสียงยิ่งดังขึ้น
นางหลี่อนาถใจให้บุตรที่ต้องไปสอบนอกบ้าน กำลังเป็นทุกข์จนใจคอไม่ดีอยู่แล้ว ถูกเสี่ยวสือโถวดิ้นรนเช่นนี้เข้า ความอดทนจึงหมดสิ้นลง
หน้าเข้มลงทันที ไฟโทสะลุกขึ้นมาในใจ
“หลูเยว่! เจ้าอย่าได้ไม่รู้จักดีชั่ว!”
“แม่พูดจาไพเราะให้ฟังเช่นนี้ แต่เจ้ากลับเอาอยู่เสียฉะนั้น! พี่ชายเจ้าต้องอยู่ในสนามสอบเพื่อสร้างอนาคตให้ครอบครัวเรา จะให้แม่อาบ้าไหนไปลากเขากลับมาเล่านิทานให้เจ้าฟังกัน!”