น้ำเสียงแหลมคมของโจวเชิ่นจือดังขึ้นพร้อมรสชาติเจ็บแสบ ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสนามก็เงียบสนิท
สายตาของทุกสายจากหลูหลินต่างเลื่อนไปยังโจวเชิ่นจือผู้ยืนอยู่หลังฝูงชน
ใบหน้าของหลูหลินเรียบนิ่ง ไม่รีบโต้แย้ง แต่เงยหน้ามองกวาดสายตาช้า ๆ ไปยังดวงตาเบื้องล่างนับสิบนับร้อย ทั้งตื่นเต้น ทั้งอยากรู้ ทั้งดูถูกเหยียดหยาม
แล้วจึงยกมือขึ้น กดลงเบา ๆ
“ท่านทั้งหลายอ่านหนังสือ ด้วยเหตุใดกัน?”
คำถามธรรมดาสามัญ กลับทำให้คนเบื้องล่างมองหน้ากันไม่รู้จะตอบกระไร
เงียบไปชั่วครู่ มีผู้หนึ่งตอบเสียงเบาว่า “เพื่อบ่มเพาะกายและเรือนครอบครัว”
เป็นการอ้างแนวคิดจากเก้าอักษรแห่งคัมภีร์นโยบายศักดิ์สิทธิ์ของหลูหลินเอง
ต่อมาอีกผู้หนึ่งตะโกนเสียงดังว่า “เพื่อขึ้นบัญชีทอง เกียรติยศสืบตระกูล!”
คำตอบต่าง ๆ ดังขึ้นสลับกัน แต่ก็คล้ายคลึงกันทั้งนั้น ไม่หลุดกรอบเดิม
หลูหลินพยักหน้า ดูเหมือนจะไม่แปลกใจในคำตอบเหล่านั้น แล้วเอ่ยอีกครั้ง
“แล้วหลังจากอ่านหนังสือแล้วล่ะ? สอบได้ตำแหน่ง เข้ารับราชการในราชสำนัก แล้วก็?”
แล้วก็?
ทุกคนเงียบงันอีกครั้ง
บัดนั้นเอง โจวเชิ่นจือสาวผู้คนแยกออกมา เดินออกมาอย่างเชิดหน้าชูอก
“ย่อมเพื่อเสาะแสวงหาสรรพสิ่งให้รู้จริง ค้นคว้าเหตุผลจนสุดธรรมชาติ ในที่สุดบรรลุถึงแดนที่มนุษย์กับสวรรค์เป็นอันหนึ่ง!”
“ว่าได้ยอดเยี่ยม!”
ศิษย์สำนักไป๋ลู่ดังเสียงชื่นชมพร้อมกันทันที
หลูหลินกลับส่ายหน้า
“มนุษย์กับสวรรค์เป็นอันหนึ่ง ค้นคว้าเหตุผลจนสุด สิ่งเหล่านี้ย่อมเป็นการดี”
“แต่ท่านทั้งหลายเคยคิดหรือไม่ ยามที่ท่านแน่วแน่เสาะหาเหตุผลแห่งสวรรค์อยู่ในห้องอ่านหนังสือ ราษฎรภายนอกกำลังเดือดร้อนเรื่องข้าวหนึ่งคำ?”
“ยามที่ท่านสนทนาถกเถียงเรื่องจิตธรรมชาติ ทหารชายแดนกำลังหิวโซเพราะเสบียงไม่พอ?”