ภายในหุบเขา เงียบงันราวกับแดนมรณะ
เมื่อถ้อยคำที่ว่า "ขอลาออกจากราชการก็ยินดี" ดังเข้าหู จักรพรรดินีเจาหนิงก็ปลดปล่อยพลังอำนาจออกมาทันที
ฉลองพระองค์หงส์พลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม แรงกดดันอันน่าขนลุกเมื่อครู่ผุดขึ้นอีกครั้ง และทั้งหมดถูกกดทับลงบนตัวหลูหลินเพียงผู้เดียว
ขณะนั้น สายลมจากกลางหุบเขาพัดมา แต่พอมาถึงหน้าหลูหลินก็ถูกฉุดให้หยุดนิ่งเสียฉะใดฉะนั้น
โจวเลี่ยกับทหารรักษาพระองค์ที่ตามหลังมาแม้แต่ลมหายใจก็ไม่กล้าเป่าออกมา
เหิงอ๋องกับอ๋องจิ้งมองหน้ากันตาปริบ ๆ ไม่เคยคิดเลยว่าหลูหลินจะกล้าพูดกับฝ่าบาทด้วยวิธีเช่นนี้
นี่คือการบีบบังคับราชสำนักโดยแท้!
ภายใต้แรงกดดันนั้น แววตาของหลูหลินยังคงหนักแน่น ครามกรามแน่น สะบัดสันหลังตรงเป็นเส้นตรง ฝืนตัวเองไว้มิให้ถอยหลังแม้ครึ่งก้าว
ชั่วอึดใจยาวนาน จักรพรรดินีเจาหนิงจึงเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา
"เป็นเจตนาเพื่อแผ่นดินสมคำลือ น่าชมจริง ๆ!"
"หลูหลิน เจ้ารู้หรือไม่ ว่าการลูกน้องลบหลู่ผู้เป็นนายนั้นมีความผิดฐานใด?"
แรงกดดันยิ่งทรงพลังขึ้นเป็นเท่าตัว
ร่างของหลูหลินแกว่งเล็กน้อยภายใต้น้ำหนักที่กดทับ แต่สันหลังยังคงตรงเป็นเสา ยกหน้าขึ้นรับพระเนตรของจักรพรรดินีเจาหนิงอย่างไม่หวั่น
"กระหม่อมรับรู้ถึงความผิด"
"แต่กระหม่อมไม่เสียใจ"
"ผู้บริสุทธิ์ที่ต้องสิ้นชีพโดยไม่มีเหตุผลเหล่านั้น หากไม่มีผู้ใดลุกขึ้นแสดงหาเป็นสักคน กระหม่อมก็คงอับอายในฐานะผู้อ่านอักษร และยิ่งละอายต่อพระเมตตาที่ฝ่าบาทไว้วางพระทัย"
"ท่านหลู!"
โจวเลี่ยตกใจหนัก ฝืนใจไม่ไหวอีกต่อไป กำลังจะเปิดปากทัดทาน แต่แววตาเย็นเยียบพร้อมด้วยสายพระเนตรหนึ่งจากจักรพรรดินีเจาหนิงก็ตอกยึดเขาไว้กับที่ ขยับไม่ได้แม้แต่นิด
เหิงอ๋องกับอ๋องจิ้งมองหน้ากัน ยิ่งไม่ก้าวเอ่ยสักคำ
หลูหลินนี่...เสียสติแล้วหรือ?
"ดีนัก!"
"ดีนักแท้ ๆ ที่ว่าไม่เสียใจ!"
จักรพรรดินีเจาหนิงทรงพระโกรธถึงที่สุดกลับหัวเราะแทน
"บัดนี้ เราจะให้เจ้าเห็นเองเสีย!"
เมื่อพระวจนะจบลง พลังกดดันรอบพระวรกายพุ่งทะยานอีกครั้ง ทั้งหุบเขาสั่นสะเทือนไปทั่ว
"รับราชโองการ!"