หลังจากที่กอดคลอเคลียกันจนเปี่ยมสุขเสียแล้ว อู๋เฉิงซื่อก็ผลักหญิงงามในอ้อมแขนออกเบา ๆ
“เจ้าไปพักที่เรือนหลังก่อนเถิด ข้ายังมีราชการที่ต้องรับใช้”
“จ้ะ”
ซูสือซานเหนียงพยักหน้าน้อย ๆ อย่างว่าง่าย จัดการเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อยแล้วก้าวเท้าเบา ๆ เดินไปยังห้องรับแขกที่เรือนหลัง
เมื่อเห็นแผนหลังที่โย้เย้งหายลับไปพ้นประตู ความอบอุ่นบนใบหน้าของอู๋เฉิงซื่อก็ลบหายไปในชั่วเดียว
“มีใครหรือ”
เสียงคำพูดพึงจบ ร่างดำอันเงียบสงัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังอู๋เฉิงซื่อโดยไร้เสียงใด ๆ
“จับตาดูนางไว้”
“หากปราศจากอนุญาตของข้า ห้ามนางก้าวออกจากคุ้งอู๋แม้ครึ่งก้าว ห้ามนางสัมผัสปฏิสัมพันธ์กับผู้ใด”
“รับทราบ พ่ะย่ะค่ะ” ร่างดำรับคำแล้วก็เลือนหายไปอีกครั้ง
ภายในเรือนอุ่นเหลือเพียงอู๋เฉิงซื่อผู้เดียว
เฉิ่นมหาอัครศาสตร์งั้นหรือ
ช่างไร้เดียงสานัก
แม้ยามนี้เสิ่นชุนฟางจะลงมาออกหน้าด้วยตนเอง ก็ช่วยใครไม่ได้อยู่ดี
ข่าวที่ได้จากราชสำนักว่า สำนักตรวจการแลกเปลี่ยนขนส่งแห่งเจียงหนานเดินหน้าส่งภาษีตลาดมหาศาลที่เกิดขึ้นรายวัน โดยลัดการเอาเปรียบและรีดไถเป็นชั้น ๆ ทิ้ง ชำระเข้าคลังหลวงโดยตรง
เหล่าขุนนางราชสำนักลงมติเห็นชอบเป็นเอกฉันท์ และใกล้จะบังคับใช้ทั่วทุกเมืองของต้าเชี่ยแล้ว
เขาอู๋เฉิงซื่อจะกล้าขนาดนั้นเชียวหรือ ยามนี้จะเสี่ยงขัดขวางพระประสงค์ของราชสำนักทั้งมวลเพื่อหญิงสาวสักคน?
มันคือการพาตัวเองไปสู่ความตายโดยแท้!
สิ่งที่ต้องคิดบัดนี้ มิใช่วิธีช่วยใครอีกแล้ว
หากคือวิธีที่จะดึงตัวเองออกมาจากกองไฟได้อย่างสะอาดสะอ้านที่สุด!