ทั้งสามไม่ได้เดินตามถนนหลวง หากแต่อาศัยเส้นทางที่แผ่นทรายกิ่วซานชี้นำ อ้อมเลี่ยงยามรักษาประตูเมือง ลัดเลาะผ่านความมืดยามค่ำของชานราชธานี มุ่งหน้าสู่หุบเขาลึกลับนั้นที่ห่างออกไป 30 ลี้
ตลอดเส้นทาง จิตใจของหลูหลินยังคงผูกมัดอยู่กับแผ่นทรายมิได้ขยับ
จุดแสงของบุคคลลึกลับ เมื่อล่วงเข้าไปในหุบเขาแล้ว ก็หยุดนิ่งอยู่ ณ แอ่งภูมิประเทศแห่งหนึ่ง มิได้เคลื่อนไหวอีกเลย
แต่รอบ ๆ จุดนั้น กลับปรากฏจุดแสงระยิบระยับอ่อนละมุดอีกสิบกว่าจุดขึ้นลอย ๆ
จุดแสงทั้งสิบกว่าจุดประกอบร่างเป็นวงกลม จากแผ่นทรายมองเข้าไป คงกำลังประกอบพิธีกรรมบางอย่างที่มิใช่ใครจะรู้ได้
ประกอบกับข่าวสารที่ได้รับมาก่อนหน้า
ผู้ที่เกิดในยามฮาย ชั่วฮาย
เครื่องสังเวย
พิธีกรรม
..........
ราวหนึ่งยามเศษ
ทั้งสามก็มาถึงชานหุบเขา
ยังมิทันเข้าใกล้ กลิ่นคาวเลือดเจือจางเหมือนมีไม่มี ก็ลอยมาตามสายลม
ทางเข้าหุบเขา เงาร่างสิบกว่านายในฉลองชุดดยืนกระหน่ำอยู่เป็นแถว
ร่างแต่ละร่างดุจรูปหล่อหินทีเดียว ยืนตระหง่านในความมืด ลมหายใจเยือกเย็นแหลมคม
ความเข้มงวดในการเฝ้าระวัง ยิ่งกว่าคุ้นบ้านร้างที่พบก่อนหน้านักหนา
หลูหลินมิได้บุกเข้าใกล้โดยพร่ำเพรื่อ
ส่งสัญญาณมือเพียงครั้งเดียว ก็นำกู้ชิงฉือกับกู้ชิงชิงอ้อมไปยังเนินผาสูงด้านข้างของหุบเขาอย่างเงียบเชียบ
แผ่นดินตรงนี้สูงเด่นมองลงต่ำ พอที่จะเห็นสภาพภายในหุบเขาได้ทั้งหมดรอบด้าน
ทั้งสามแอบซุกตัวอยู่ในกอหญ้า แลมองไปยังส่วนลึกของหุบเขา
เพียงแวบเดียว
แม้กู้ชิงฉือกับกู้ชิงชิงจะเคยเห็นโลกกว้างสักเพียงใด ก็ยังต้องกลั้นหายใจแน่นิ่งในทันที