ชั่วอีกครู่ใหญ่ เสิ่นชุนฟางถอนหายใจอย่างเป็นทุกข์ ดวงตาแฝงแต่ความอาลัยอาวรณ์
“เมื่อเจ้าจองกษัตริย์เหยียบหมั่นไถ่ราษฎรดุจหญ้าแห้ง ราษฎรย่อมมองกษัตริย์เป็นโจรร้าย…”
หลิวกงมีสีหน้าหนักอึ้งเช่นกัน หันไปมองหลูหลินแล้วเปล่งเสียงอย่างกังวล “หลูเกอ เรื่องนี้เป็นการใหญ่หลวง ยิ่งกว่าที่พวกเราเคยนึกคิด หากพลาดพลาดแม้เพียงเสี้ยว ย่อมก่อผลร้ายที่คาดคะเนมิได้”
“เป็นแน่ หากพระตำหนักฉางเชิงนั้นเกี่ยวข้องกับปฐมจักรพรรดิจริง การเปิดเผยโดยประมาท หาสมควร คงจะสั่นคลอนรากฐานแผ่นดิน กระทั่ง…ก่อความปั่นป่วนใหญ่หลวงทั่วใต้หล้า”
หลูหลินได้ยินความลังเลซ่อนอยู่ในถ้อยคำของทั้งสองชัดเจน
เงยหน้าขึ้น จ้องมองท่านผู้เป็นที่เคารพนับถือยิ่งทั้งสองแห่งชีวิตโดยตรง
“ฟูจื่อ ท่านหลิว หนูจะให้ความกลัวผลร้ายลุกเป็นไฟ ทำให้มองอาชญากรรมเหล่านี้เป็นสิ่งไร้ความหมายได้หรือ”
ทั้งสองพอได้ยินย่อมสะดุดจิตสะดุดใจพร้อมกัน หลูหลินเอ่ยต่อไปว่า
“ราษฎรผู้ไร้ความผิดนับหมื่นนับแสน ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ทั้งเนื้อทั้งวิญญาณมลายสูญ อมตะ…อมตะ…การแสวงหาอมตะเช่นนี้ มีความหมายใดกัน”
“หากพวกเรากลัวจนเลือกเงียบงัน แล้วมีความต่างจากคนตัดศีรษะที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั้นอย่างไร”
เสิ่นชุนฟางถอนหายใจยาว ลงนั่งลงอย่างช้า ๆ
“หลูเกอ ข้ามิได้ให้เจ้าเงียบ หากทวงเตือนให้เจ้าใคร่ครวญสามครั้งก่อนลงมือ เรื่องนี้พัวพันกว้างขวางเหลือเกิน จำต้องไตร่ตรองจากยาว”
หลิวกงยังช่วยเกลี้ยกล่อมตามว่า “ใช่แล้ว พวกเราอาจสืบหาอย่างลับ ๆ รวบรวมหลักฐานเพิ่มเติมก่อน เมื่อกาลเวลาอันสมควรมาถึงจึงค่อย…”
“รอ? รอกันถึงเมื่อใด”
หลูหลินเปล่งเสียงตัดบททันควัน ความโกรธในอกพุ่งโพลงออกมาเต็มอก
“รอจนถึงกองเครื่องสังเวียนชุดถัดไปถูกส่งขึ้นแท่นบูชา? หรือรอจนกองกระดูกขาวสูงขึ้นอีกหนึ่งชุ่น? รอจนมีผู้บริสุทธิ์อีกเป็นร้อยเป็นพันล้มตายอย่างน่าสมเพช?”