เหนือท้องฟ้า เงาร่างของร้อยอัครปราชญ์ทอดข้ามนภา อานุภาพศักดิ์สิทธิ์แผ่ไพศาล
เงาร่างสูงใหญ่แต่ละร่าง หลังจากรับการคารวะจากหลูหลินแล้ว แสงสว่างบนร่างก็ค่อย ๆ มืดหม่นลง ราวกับจะสลายหายไปจากฟ้าดินได้ทุกเมื่อ
บนลานกว้างของกองสำรวจท้องฟ้า ชาวบ้านและขุนนางหลายแสนคนยังคงจมอยู่ในภาพอันสะเทือนขวัญเมื่อครู่ ไม่อาจเรียกสติกลับคืนมาได้เป็นเวลานาน
ทว่าในขณะที่เงาร่างของร้อยอัครปราชญ์กำลังจะสลายหายไปโดยสิ้นเชิง
เงาอัครปราชญ์องค์หนึ่งซึ่งสง่างามพลิ้วไหวที่สุด กลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
มันหยุดแนวโน้มที่จะสลายหายไป ใบหน้าที่พร่าเลือนแต่เดิมดูคล้ายจะชัดเจนขึ้นชั่วขณะ
จากนั้น ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้อง เงาอัครปราชญ์องค์นั้นก็ค่อย ๆ หันศีรษะ
ภายในศาลาร่มของสำนักเซิ่งยวน มีบัณฑิตผู้หนึ่งจำได้ว่าเงาร่างนั้นเป็นใคร จึงร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง
“ราชันพู่กัน!”
“เหตุใดราชันพู่กันจึงหยุดลง?”
ราชันพู่กัน หนึ่งในร้อยอัครปราชญ์แห่งวิถีวรรณ เชี่ยวชาญอักษรพู่กันจนถึงขั้นเทวะ มีคำเล่าลือว่าอักษรของท่านสะกดขุนเขาสายน้ำ และข่มภูตผีเทพยดาได้
เหตุใดอัครปราชญ์ทั้งหลายจึงสลายหายไปหมด เหลือเพียงราชันพู่กันที่ยังอยู่?
ขณะที่ทุกคนกำลังสงสัยและไม่อาจวางใจ เงาร่างราชันพู่กันที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าจรดดินก็พลันขยับ
ท่านค่อย ๆ หันศีรษะ ดวงตาคู่นั้นประหนึ่งบรรจุสุริยัน จันทรา และหมู่ดาว กวาดมองฝูงชนเนืองแน่นเบื้องล่าง
ท้ายที่สุด สายตาก็หยุดนิ่งอยู่ที่มุมหนึ่งของลานกว้าง
ทุกคนมองตามสายตาของเงาร่างราชันพู่กันไป ที่นั่นคือบริเวณที่คณะทูตจากแดนตะวันตกพำนักอยู่
ทั่วทั้งลานพลันฮือฮา
เหตุใดราชันพู่กันจึงมองไปยังเหล่าคนในพุทธศาสนา?
เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังจิ้นก็ขมวดคิ้วแน่น สังหรณ์ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ