ครู่ใหญ่ เจ้าเมืองจึงได้สติกลับมา ส่ายหน้าถอนใจว่า
“พวกเราผู้ร่ำเรียนหนังสือ แต่ไหนแต่ไรมาเพียงรู้ว่า ‘ภายในเจริญด้วยกตัญญู ภายนอกเจริญด้วยเกื้อกูลพี่น้อง’ คือวิถีแห่งอัครปราชญ์...”
“แต่วันนี้ถึงได้รู้ วันนี้เพิ่งจะรู้...”
“ที่แท้ ‘กตัญญูและเกื้อกูลพี่น้อง’ เป็นเพียงจุดเริ่มต้น มิใช่จุดสิ้นสุด!”
ผู้ร่ำเรียนหนังสือทั่วแผ่นดิน บากบั่นศึกษาคัมภีร์จนผมหงอก สิ่งที่พวกเขาแสวงหาคือสิ่งใด
ไม่พ้นการเป็นสุภาพชนผู้ประพฤติตนเที่ยงตรง เชิดชูวงศ์ตระกูล แผ่ไพศาลคุณูปการแก่ถิ่นฐานบ้านเกิด
ปฏิบัติตนด้วยกตัญญูและเกื้อกูลพี่น้องได้ดี ก็เป็นสุภาพชนแล้ว
นี่คือความเข้าใจที่หยั่งรากลึกในใจของผู้ร่ำเรียนหนังสือทั้งปวงตลอดพันปีที่ผ่านมา
แต่ประโยคสุดท้ายของบทความนี้กลับประหนึ่งสายฟ้าฟาดฉีกความมืดมิด ส่องสว่างหนทางที่ไม่เคยมีมาก่อน
มันเชื่อมโยงการบ่มเพาะคุณธรรมของตนเข้ากับการบำเพ็ญวงศ์ตระกูล แล้วผลักดันต่อไปสู่การปกครองแผ่นดิน และท้ายที่สุดก็มุ่งไปสู่ความสงบสุขของสรรพชีวิต
นี่มิใช่คำสั่งสอนทางศีลธรรมอันว่างเปล่า
หากเป็นมหาเต้าที่แจ่มชัดอย่างยิ่ง ค่อย ๆ ก้าวหน้าเป็นลำดับขั้น มุ่งตรงสู่ดินแดนแห่งอัครปราชญ์
ชี้ทิศทางที่ผู้ร่ำเรียนหนังสือทั่วแผ่นดินควรมุ่งมั่นเพียรพยายามไปตลอดชีวิต
นี่คือการวางวิถีให้แก่ผู้ร่ำเรียนหนังสือ!
ไม่ไกลนัก แววตาของชุยเฮาเต็มไปด้วยความฉงนยิ่งขึ้น สีหน้าของเจ้าเมืองกับผู้กำกับการสอบแสดงอยู่ตรงหน้าเขาประหนึ่งการแสดงละครเวที
จากชื่นชม เป็นยกย่อง จากนั้นก็เหม่อลอย แล้วจึงตื่นตะลึง
ท้ายที่สุดคือความยำเกรงประหนึ่งผู้แสวงบุญ
ปฏิกิริยาของทั้งสองรุนแรงกว่าตอนอ่านบทความของเขาร้อยเท่าพันเท่า
บทความเช่นใดกันแน่ จึงทำให้ขุนนางผู้ช่วยมนตรีทั้งสองเสียกิริยาได้ถึงเพียงนี้
ถึงกับแสดงความนอบน้อมประหนึ่งผู้แสวงบุญ
ขณะนั้นเอง ผู้กำกับการสอบผู้ดูแลโรงเรียนอำเภอก็ได้สติกลับมาในที่สุด
เขาจ้องมองกระดาษสอบแผ่นนั้น แล้วมองหลูหลินที่อยู่เบื้องหน้า ริมฝีปากสั่นระริก ก่อนเอ่ยออกมาในที่สุดสามคำ