ขณะเดียวกัน ณ อำเภอชิงเหอ ถนนวิหารวรรณกรรม
ร้านหลูจีชิ้นส่วนสัตว์
ยามเที่ยงวัน ภายในร้านมีผู้คนแน่นขนัด นับเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดของวัน
หลูโห่วผูกผ้ากันเปื้อนผ้าครามที่ซักจนซีดขาว มือไม้ทำงานไม่หยุดพักแม้ชั่วขณะ
“ท่านลุงหลู ขอชิ้นส่วนสัตว์หนึ่งชาม เติมน้ำซุปให้มากหน่อย”
“ได้เลย!”
หลูโห่วรับคำ มือไม้คล่องแคล่ว ตักเครื่องในหลายอย่างขึ้นจากหม้อ ใช้มีดคมสับหั่น ราดน้ำมันพริกแดงฉ่าร้อนระอุลงไปหนึ่งทัพพี แล้วโรยต้นหอมเขียวสดลงไปหนึ่งกำมือ
ร้านหลูจีชิ้นส่วนสัตว์ที่กิจการรุ่งเรือง เป็นเพราะรสชาติดั้งเดิมแท้ ๆ กับราคายุติธรรม
คนที่มาร้านนี้ ส่วนใหญ่เป็นบุรุษที่ออกแรงทำงานอยู่ท่าเรือใกล้เคียง ชิ้นส่วนสัตว์หนึ่งชามกับแป้งนึ่งสองก้อน ก็ช่วยขจัดความเหน็ดเหนื่อยและความหนาวเหน็บทั่วร่างได้
นาน ๆ ครั้งจึงจะมีแขกแต่งกายหรูหราสักหนึ่งหรือสองคน แวะมาลองชิมของแปลกใหม่ตามคำเล่าลือ
วันนี้ตรงมุมร้านริมหน้าต่าง มีชายวัยกลางคนผู้สวมเสื้อแพรสีเขียวหวานราวสีรัตนากรัมตัวใหม่เอี่ยมนั่งอยู่
เขาดูไม่เข้าพวกกับบุรุษรอบข้างที่สวมเสื้อผ้าผ้าหยาบอย่างสิ้นเชิง
เขาคีบปอดตุ๋นจนใสวาวขึ้นมาอย่างเชื่องช้า วางเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างละเอียด
“อืม รสชาตินับว่าไม่เลว” ชายผู้นั้นวางตะเกียบ ใช้ผ้าเช็ดปากซับมุมปาก
“ไม่คิดว่าอาหารที่พวกเท้าเปื้อนโคลนกินกัน จะทำออกมาได้อร่อยถึงเพียงนี้”
เมื่อบุรุษรอบข้างได้ยิน ต่างก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว สายตาไม่เป็นมิตรหลายคู่พุ่งตรงมายังเขา
ชายในเสื้อแพรสีเขียวหวานราวสีรัตนากรัมทำราวกับไม่เห็น เขาหัวเราะเบา ๆ “ก็แค่ไม่รู้ว่าวัตถุดิบพวกนี้สะอาดหรือไม่ กินเข้าไปแล้วจะเจ็บป่วยหรือเปล่า”