ภายในพระโรงไท้เหอ ความเงียบกริบปกคลุมดังห้วงมรณะ
ท่านเจ้าเมืองจางครางร้องไห้โอดครวญไปพลาง โขกศีรษะลงกับพื้นต่อหน้าจักรพรรดินีเจาหนิงไม่หยุดพลาง
แต่สายตาของเหล่าขุนนางกลับมิได้ตกอยู่ที่ท่านเจ้าเมืองจางเลย
หากแต่หันขวับไปมองที่หลูหลินทั้งประชุมพร้อมหน้า
หน่วยตรวจตรานี้เพิ่งสถาปนาได้เพียงใดกัน?
ยังจัดระเบียบหน้าที่เพิ่งสำเร็จ แม้แต่บรรดาผู้ปฏิบัติหน้าที่ก็ยังเพิ่งรวบรวมกันได้เมื่อไม่นานมานี้
เมื่อสิบวันก่อน หน่วยตรวจตรายังไม่ปรากฏอยู่ในโลกเลย
ความสามารถในการสืบสวนข่าวสารช่างโดดเด่นเหลือเกิน
ภายใต้สายตาจับจ้องของทั้งประชุม หลูหลินยังยืนนิ่งอยู่อย่างสงบ สายตาเลื่อนล้ำไปช้า ๆ แล้วหยุดลงที่ขุนนางองค์หนึ่ง
หลวงธุรการกระทรวงพิธีการ หวังซิว
“ท่านอวิ๋น” หลูหลินเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ
ร่างของหวังซิวแข็งทื่อทันที รู้สึงถึงขนพองสยองขึ้นทั่วตัว
“เจ้าเพิ่งกล่าวว่า ข้าใส่ร้ายคนภักดี ใช้วิธีการโหดร้าย”
“ข้าก็เลยเป็นห่วงอยากรู้เหลือเกิน เมื่อปีกลายที่เจ้าได้เลื่อนจากตำแหน่งหลวงจางสื่อขึ้นเป็นหลวงธุรการนั้น เหตุใดเงินสินบนสามพันแทลเงินจึงปรากฏขึ้นที่บ้านเจ้าโดยฉับพลัน?”
ใบหน้าของหวังซิวซีดเผือดทันที ริมฝีปากสั่นเครือขณะรีบแก้ต่าง
“ส่วนนั้น... ส่วนนั้น... เป็นของขวัญแด่ข้าจากญาติห่าง ๆ ฝ่ายอา! ใช่แล้ว เป็นของขวัญแท้ ๆ!”
“ของขวัญหรือ?”
หลูหลินหัวเราะเบา ๆ ควักสมุดบัญชีอีกเล่มออกจากแขนเสื้อ ลิ้มเปิดหน้าหนึ่งขึ้นแล้วชี้ให้เหล่าขุนนางเห็น
“ช่างบังเอิญเหลือเกิน ญาติห่าง ๆ ของเจ้าน่ะรึ กลับมีเครือญาติติดกับพ่อบ้านประจำตำหนักของเจียเผิงเฟยอย่างงั้นเหรอ? ยังใช้บัญชีของพ่อบ้านเป็นทางผ่านอีกตะหาก?”
“ในสมุดบัญชีเล่มนี้ บันทึกไว้ชัดเจนนัก วันที่สามเดือนเจ็ดปีกลาย ตำหนักจาจ่ายเงินออกสามพันแทล ในช่องว่ารรคุณ มีเพียงสองคำเขียนอยู่”
“หวังซิว”
หวังซิวมองสมุดบัญชีนั้น เท้าทั้งสองเหลวไหล เหมือนท่านเจ้าเมืองจาง โขกลงกับพื้นทันที
แต่หวังซิวมิได้แย่เสียเท่าท่านเจ้าเมืองจาง เขาเพียงนั่งทรุดลงอย่างไร้วิญญาณ แล้วพึมพำกับตัวเอง
“เสร็จแล้ว... เสร็จหมดแล้ว...”
หลูหลินปิดสมุดบัญชี ทอดมองหวังซิวแม้แต่ตาเดียวก็ไม่สน