เหล่าขุนนางทั้งหลายเงียบงันราวตั๊กแตนหนาว ไม่มีผู้ใดกล้าเสี่ยงซวยในยามเช่นนี้
ขุนนางตรวจตราผู้เมื่อครู่ยังเดือดดาลด้วยความเที่ยงธรรม บัดนี้ต่างก็โน้มศีรษะลงต่ำ อยากจะฝังตัวเองลงใต้แผ่นดินให้สิ้นดี
กระทั่งเหิงอ๋อง ก็เพียงก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยวาจาใดอีกแม้แต่คำเดียว
ในที่สุด จักรพรรดินีเจาหนิงก็เสด็จมายืนตรงหน้าหลูหลิน
ทรงชะลอพระสุรเสียงลง ทรงตรัสถามว่า “หลูหลิน เจิ้นถามเจ้า เจ้ามีความมั่นใจเพียงใด ว่าจะไขคดีนี้ให้กระจ่างชัดจนสิ้นสุด”
หลูหลินมิได้ลังเลแม้แต่นิด โขกศีรษะลงข้างหนึ่ง
“กระหม่อมจะไม่ทำให้พระคุณทรงผิดหวัง สืบสวนให้เห็นความจริง และคืนความบริสุทธิ์ให้แก่ราชสำนัก!”
“ดี”
จักรพรรดินีเจาหนิงทรงพยักพระพักตร์
แล้วทรงหันพระวรกายกลับอย่างรวดเร็ว เสด็จเผชิญหน้าเหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนและทหารอีกครั้ง
“วันนี้เจิ้นจะวางพระโอษฐ์ไว้เช่นนี้”
“คดีของเจียเผิงเฟย เกี่ยวข้องกับการรั่วไหลของวิชาลับแห่งวิถีวรรณ สั่นคลอนรากฐานของแผ่นดิน ให้หน่วยตรวจตรามีอำนาจเต็มขั้นในการสืบสวนคดีนี้!”
“ก่อนที่คดีนี้จะจบสิ้น ผู้ใดกล้าสกัดกั้นการสืบสวนด้วยเหตุผลใดก็ตาม...”
จักรพรรดินีเจาหนิงทรงตรัสทีละถ้อยคำ เด็ดขาดหาญกล้าดั่งคนพิฆาต
“ไม่ให้อภัย ประหารทิ้ง!”
ขุนนางทั้งปวง รวมทั้งเหิงอ๋องและอ๋องจิ้ง ต่างคุกเข่าลงพร้อมกัน
“กระหม่อมรับพระบรมราชโองการ!”
……
การประชุมราชสำนักสิ้นสุดลง
หลูหลินเดินออกจากพระโรงไท้เหอ เซียวหยวนซานก็รีบเดินตามมาติด ๆ ใบหน้าเปี่ยมด้วยตื่นเต้น