อำเภอชิงเหอ
เมื่อได้ยินสามคำนี้ สีหน้าของเว่ย์ฉางชิงพลันมืดครึ้มลงอีกหลายส่วน
เขาไม่เคยมีความรู้สึกดี ๆ ต่ออำเภอชิงเหอมาแต่ไหนแต่ไร
ที่นี่ชำนาญแต่การปลอมแปลงและสร้างเรื่องเท็จ ทั้งยังมีธรรมเนียมเสื่อมทราม
เขาเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน ทางนั้นก็รีบเอาใจจนแทบหัวทิ่ม นำรายชื่อเด็กอัจฉริยะที่กล่าวอ้างกันมามากมายส่งมาให้
หารู้ไม่ว่า สิ่งที่เขารังเกียจที่สุดในชีวิตก็คือกระแสเสื่อมทรามอันฉาบฉวยเช่นนี้
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนักบวชพุทธผู้ชั่วร้ายที่สั่นคลอนวิถีวรรณเมื่อหลายวันก่อน ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเขตอำเภอชิงเหอ
เรื่องทั้งสองประดังประสานกัน ทำให้ความรู้สึกที่เว่ย์ฉางชิงมีต่ออำเภอชิงเหอเลวร้ายถึงขีดสุด
สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจเขาได้บ้าง คือปรากฏการณ์อัศจรรย์ร้อยปีที่เขาได้เห็นกับตาในวันนั้น ณ อำเภอชิงเหอ
ในสนามสอบอำเภอ บทความบทหนึ่งของชุยเฮาทำให้เครื่องบวงสรวงประสานเป็นหนึ่ง
อย่างน้อยก็ทำให้เขารู้สึกว่า วัฒนธรรมและการศึกษาของอำเภอชิงเหอยังไม่ได้เน่าเฟะถึงแก่น
ฟู่ป๋อเห็นสีหน้าของนายท่านค่อย ๆ แย่ลง จึงยิ่งเพิ่มความระมัดระวังขึ้น
“นายท่าน เรื่องนี้... ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับคุ้มหลิวด้วยขอรับ”
“ตามที่เหล่าบัณฑิตกล่าว การสอบอำเภอชิงเหอครั้งนี้ ตำแหน่งเอกเป็นของเด็กหนังสือคนหนึ่งในคุ้มหลิว”
“อายุเพียงสิบสองปีขอรับ”
“เหล่าบัณฑิตไม่พอใจ จึงรวมตัวกันตั้งข้อสงสัย แต่... แต่เจ้าเมืองอู๋จิ่งยวนกลับไม่ยอมนำกระดาษคำตอบของเด็กหนังสือผู้นั้นออกมาเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์เสียที”
“เรื่องนี้จึงจุดชนวนความโกรธแค้นของผู้คน ลุกลามไปถึงที่ว่าการเมือง จนพวกเขาตีกลองเติ้งเหวินขอความเป็นธรรมขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเว่ย์ฉางชิงพลันเขียวคล้ำ ดวงตาแทบลุกเป็นไฟ
“บังอาจนัก! อู๋จิ่งยวนมันกล้าดีอย่างไร!”
“กล้าทำเรื่องบ้าบิ่นเช่นนี้ มองการสอบจอหงวนของต้าเซี่ยเป็นเรื่องเล่น ๆ หรือไร!”