สำนักเซิ่งยวนแห่งเมืองหลินอาน ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมือง
กระเบื้องเขียวกำแพงแดง ชายคายกสูงประดับขื่อค้ำงดงาม หน้าประตูตั้งกลองยักษ์สูงเท่าคนสองคน
แท่นกลองแกะสลักจากไม้ยักษ์ทั้งท่อน ส่วนตัวกลองไม่ทราบว่าทำจากหนังสัตว์ชนิดใด ผ่านลมฝนมานานปีจนเป็นสีแดงคล้ำลึกล้ำ
นี่คือกลองเติ้งเหวิน
กฎที่ปฐมจักรพรรดิแห่งต้าเซี่ยทรงกำหนดไว้ หากผู้อ่านหนังสือมีความคับแค้นใหญ่หลวง หรือพบเห็นเรื่องอยุติธรรม ล้วนสามารถตีกลองนี้ได้
นี่คือสิทธิพิเศษที่ปฐมจักรพรรดิประทานแก่เหล่าบัณฑิตทั่วหล้า และยังเป็นความรับผิดชอบประการหนึ่งด้วย
เพื่อมิให้หนทางการเอ่ยวาจาของผู้อ่านหนังสือถูกปิดกั้น และทำให้ใต้หล้ากระจ่างผ่องใส
ทว่าบัดนี้ รอบกลองเติ้งเหวินที่ไม่มีผู้ตีมานาน กลับมีเหล่าบัณฑิตแห่งชิงเหอมารวมตัวกัน
บัณฑิตจากชิงเหอร่วมร้อยคนยืนเบียดเสียดอยู่หน้าสำนักเซิ่งยวน จ้องมองกลองเติ้งเหวินซึ่งอยู่ไม่ไกล แต่ไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว
การตามมาดูเรื่องครึกครื้นก็เรื่องหนึ่ง แต่หากต้องตีกลองเติ้งเหวินจริง ๆ พวกเขาก็ไม่แน่ใจนัก
อวี้เฉิงโหย่วปะปนอยู่ในฝูงชน สายตากวาดผ่านใบหน้าของทุกคนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยุดอยู่ที่บัณฑิตผู้หนึ่งซึ่งสวมอาภรณ์หรูหรา
เขาค่อย ๆ ขยับเข้าไปหา
“พี่ซุน ในหมู่พวกเรา ท่านมีความรู้ดีที่สุด ทั้งยังมีคุณธรรมเที่ยงตรง เรื่องครั้งนี้สมควรให้ท่านเป็นผู้นำ”
บัณฑิตแซ่ซุนผู้นั้นได้ยินแล้วก็เผยสีหน้าลังเลเล็กน้อย
การเป็นผู้นำเดินทางไปฟ้องร้องขอความเป็นธรรม ตีกลองร้องทุกข์ มิใช่เรื่องเล็ก หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็อาจตกอยู่ในหายนะชั่วชีวิต
อวี้เฉิงโหย่วดูออกว่าเขากังวล จึงลดเสียงลงและกล่าวอย่างจริงใจ
“พี่ซุน พวกเราผู้อ่านหนังสือแสวงหาสิ่งใด? มิใช่เพียงกระดูกสันหลังอันเที่ยงตรงหรอกหรือ?”