หลีชานได้ยินดังนั้น ใบหน้าแดงเข้มจนเกือบม่วงคล้ำ โกรธกรีดร้องว่า “เหลวไหล! เจ้ารู้อะไร! องค์ผู้ยิ่งใหญ่นั้นทรงนำพวกเราให้พ้นจากมนุษย์ธรรมดา บรรลุความเป็นอมตะ!”
“ความเป็นอมตะ?” รอยยิ้มของหลูหลินเย็นยิ่งกว่าเดิม
“เจ้าทราบหรือไม่ นับแต่ต้าเชี่ยสถาปนาแผ่นดิน จักรพรรดิทั้งเจ็ดพระองค์แรก สิ้นพระชนม์ด้วยเหตุใด?”
“ทุกพระองค์ล้วนถูก ‘องค์นั้น’ ที่พระตำหนักฉางเชิงของเจ้าเคารพบูชา ใช้เป็นเครื่องสังเวย บูชากลืนกินทั้งเป็น! แม้วิญญาณสักหน่วยยังไม่เหลือแม้แต่น้อย!”
“ต่างสายเลือดราชสกุลหลี่ด้วยกัน เหตุใดสายของเจ้าจึงได้รับความลุ้นละอายแบบนี้?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ความเป็นอมตะมิใช่ทางพ้นทุกข์เสียเลย ยังต้องปล้นชิงต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน — วันพรุ่งนี้ของพวกเจ้า คือวันนี้ของราชวงศ์ต้าเชี่ย!”
เรื่องจักรพรรดิเจ็ดพระองค์ถูกบูชาสังเวย ดังประหนึ่งฟ้าผ่ากลางวง
ยิ่งกว่านั้น หลูหลินยังเปิดเผยความลับแห่งความเป็นอมตะด้วยปากของตนเอง
ความเป็นอมตะ มิใช่ทางพ้นทุกข์!
ก่อนผู้คนจะได้สติ จักรพรรดินีเจาหนิงผู้เงียบงันมาตลอดก้าวย่างออกมาหนึ่งก้าว พระเนตรนกยูงส่องประกายเย็นเยียบ
“ยามเจิ้งเสด็จขึ้นครองราชย์ ได้ทรงค้นคว้าหลักฐานลับของราชวงศ์ พบว่านับแต่พระอัยกาธิราช จักรพรรดิผู้ล่วงลับทั้งเจ็ดแห่งต้าเชี่ยของเจิ้น ไม่มีพระองค์ใดสิ้นพระชนม์อย่างสงบ! ทว่าเหตุแห่งการสิ้นพระชนม์กลับคลุมเครือพร่าเลือน ถูกปกปิดอย่างตั้งใจ”
“เจิ้นเคยคิดว่าเป็นแผนแย่งชิงในราชสำนัก ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ลอบปลงพระชนม์ กระทั่งสืบพบร่องรอยจึงทราบว่า ล้วนเป็นฝีมือของพระตำหนักฉางเชิงของเจ้า และของ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ ของเจิ้นทั้งสิ้น!”
นางในฐานะองค์ประมุขยืนยันด้วยพระโอษฐ์ของพระองค์เอง!