ลุงใหญ่พลันเปลี่ยนเรื่อง แล้วเริ่มอธิบายเรื่องตึกจุ้ยเซียนอีกครั้ง
“ที่ข้าไปที่นั่น ก็เพื่อผูกมิตรกับสหายร่วมสำนัก และสืบข่าววงในของการสอบอำเภอ!”
“ที่ข้าทำตั้งมากมาย ก็เพื่อใครกัน? มิใช่เพื่อสอบได้ซิ่วไฉ แล้วเชิดหน้าชูตาให้วงศ์ตระกูลหรือ!”
“เมื่อข้าประสบความสำเร็จ ฐานะของหลินเอ๋อร์ในตระกูลหลิวย่อมมั่นคงยิ่งขึ้นมิใช่หรือ? ทั้งหมดนี้ข้าทำเพื่อพวกเราตระกูลหลูทั้งนั้น!”
ถ้อยคำอ้อนวอนชุดหนึ่งถูกเอ่ยออกมาอย่างจริงจัง จนเขาพูดไปน้ำตานองหน้าไป
ถึงกับทำให้ผู้อื่นรู้สึกว่า ลุงใหญ่ต่างหากที่อดทนกล้ำกลืนความอัปยศ และทุ่มเทเพื่อตระกูลมากที่สุด
“ส่วนเรื่องสัญญาขายตัวถาวร ก็ยิ่งทำไปเพื่อประโยชน์ของหลินเอ๋อร์!”
“พวกเจ้าคิดจริงหรือว่าเขาเป็นอัจฉริยะที่สวรรค์ประทาน จะสอบได้ถึงขั้นจวี่เหรินกับจิ้นซื่อ?”
“เด็กเล็กฉลาดเฉลียว โตขึ้นใช่ว่าจะเป็นคนเก่งเสมอไป! ได้อยู่รับใช้ตระกูลหลิวอย่างมั่นคงไปตลอดชีวิต นับเป็นวาสนาที่คนมากมายร้องขอก็ยังไม่ได้!”
ลุงใหญ่ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น น้ำลายกระเซ็นไปทั่ว หากไม่รู้เรื่องมาก่อน คงนึกว่าเขาเป็นฝ่ายมีคุณธรรมและเหตุผลอยู่เต็มเปี่ยม
ตั้งแต่ต้นจนจบ หลูโห่วไม่เอ่ยปากสักคำ
เขาเพียงมองพี่ชายแท้ ๆ อย่างเงียบงัน มองคนที่ตนเคารพมาตั้งแต่เล็ก คนที่ตนยอมอ่อนข้อให้มาโดยตลอด
ทว่าใบหน้าซื่อสัตย์จริงใจนั้น ไม่เหลือความขลาดเขลาและเชื่อฟังอย่างวันวานอีกแล้ว
เหลือเพียงความผิดหวังอันไร้ขอบเขต
ผ่านไปเนิ่นนาน หลูโห่วจึงค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจยาว เงยหน้ามองลุงใหญ่
“พี่ใหญ่ พอเถอะ กลับบ้านกัน”
ลุงใหญ่นิ่งอึ้งไป คิดว่าหลูลำดับสองถูกตนเกลี้ยกล่อมจนคล้อยตามแล้ว