บ่ายวันนั้น หนังสือแบ่งแยกครอบครัวยังเขียนไม่เสร็จ รถม้าคันหนึ่งก็จอดลงหน้าลานเรือนเล็กของตระกูลหลู
ชาวบ้านยังไม่ทันแยกย้ายกันไปหมด พอเห็นขบวนเช่นนี้แต่ไกล ต่างก็พากันลอบเข้ามามุงดูอีกครั้ง
ม่านรถถูกเปิดออก คนแรกที่ลงมาคือบ่าวชายรูปร่างกำยำหลายคน สวมชุดสั้นแบบเดียวกัน
จากนั้น หลูหลินในชุดผ้าฝ้ายเนื้อดีสะอาดเรียบร้อยก็โดดลงจากรถม้า
พอก้าวเข้าประตู ก็เห็นปู่ ท่านหลู กำลังนั่งยองอยู่บนธรณีประตู สูบยาเส้นเงียบ ๆ ทีละคำ ราวกับถูกสูบเอาเรี่ยวแรงและชีวิตจิตใจไปจนหมดสิ้น
เมื่อท่านหลูเห็นหลานชายอย่างหลูหลิน แล้วเห็นบ่าวชายหลายคนซึ่งมีท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดายืนอยู่เบื้องหลัง ยาเส้นในมือก็ร่วงลงพื้นดังแปะ
น้ำตาพลันเอ่อคลอเต็มดวงตา เขาซวนเซลุกขึ้นยืน
“หลานรัก ปู่...”
ริมฝีปากของท่านหลูสั่นระริก มือหนึ่งคว้าหมับเข้าที่แขนของหลูหลิน
“ปู่ทำผิดต่อพวกเจ้าทั้งครอบครัว!”
เสียงสะอื้นคร่ำครวญที่พยายามข่มกลั้น ทำให้ทั้งลานเงียบสงัดลงทันที
หลูหลินมองภาพตรงหน้าอย่างสงบนิ่ง ใบหน้าไร้คลื่นอารมณ์แม้แต่น้อย
น้ำตาของปู่อาจมีความจริงใจอยู่บ้าง
แต่ที่มากกว่านั้น คือความรู้สึกผิดที่ไม่อาจเผชิญหน้ากับมโนธรรมของตนเอง
นี่จะเรียกว่าการแบ่งครอบครัวได้อย่างไร
นี่คือการเสียสละเพื่อรักษาชื่อเสียงอันน่าขันของบัณฑิตอย่างลุงใหญ่ เพื่อให้เขาเข้าสอบอำเภอได้อย่างราบรื่นปลอดภัย
ครอบครัวของพวกเขาแทบไม่ต่างอะไรกับถูกขับไล่ออกมา
ที่ดินรกร้างหนึ่งหมู่ ข้าวสารไม่กี่กระสอบ กับหม้อชามกะละมังเก่า ๆ ที่บิ่นไปหลายใบ
นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่พวกเขาได้รับแบ่ง
บ่าวชายจากตระกูลหลิวไม่ได้ซักถามแม้แต่คำเดียว พวกเขาก้มตัวเข้าไปในห้องของนางหลี่กับหลูโห่ว แล้วขนข้าวของอันน้อยนิดออกมาทีละชิ้น