สายลมราตรีพัดผ่าน พัดพากลิ่นคาวเลือดจาง ๆ จากผิวน้ำ
แสงจันทร์สาดส่องลงมาอีกครั้ง ส่องประปรายแก่ผืนน้ำสีแดงคล้ำ และส่องไปยังเกาะกลางทะเลสาบที่เหลือเพียงสองชีวิต
จักรพรรดินีเจาหนิงกับหลูหลินมองหน้ากันโดยไม่พูดอะไร สีหน้าทั้งคู่ไม่อาจผ่อนคลายได้
ข้อมูลที่ได้จากปากของเงาร่างหลีหวงนั้นน่าขนลุกเกินกว่าใจจะรับไหว ทั้งสองยังต้องใช้เวลาย่อยความจริงนี้
ไม่ว่าจะเป็นชะตากรรมของบรรดาบรมาจารย์ทั้งหลาย กรงขังและกุญแจของฟ้าดิน หรือพระตำหนักอมตะกับจักรพรรดิมารทั้งสิบสองที่เงาร่างหลีหวงเอ่ยถึง...
จักรพรรดินีเจาหนิงเป็นฝ่ายเปิดปากก่อน มองไปยังทิศราชธานี "พวกเราแยกย้ายกันไป"
"เจิ้นต้องเสด็จกลับราชธานีโดยพลัน"
"พระตำหนักฉางเชิงเป็นเพียงหมากบนพื้นผิวเท่านั้น พระตำหนักอมตะต่างหากที่คือสัตว์ร้ายยักษ์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้น้ำ"
"น้ำในราชธานีลึกยิ่งกว่าที่เจิ้นเคยเห็น เจิ้นถ้ายังไม่กลับไปเสียแล้ว แผ่นดินต้าเชี่ยนี้ก็คงจะเน่าคลายจากข้างในเสียก่อน"
จักรพรรดินีเจาหนิงหันกายกลับ ดวงพักตร์ราชสีห์สองข้างมองตรงมาที่หลูหลิน
"เจ้าไปยังด่านเยี่ยนเหมินกวน อีกสามเดือน จักรพรรดิมารแห่งด่านเยี่ยนเหมินกวนจะตื่นขึ้น"
"เวลาแน่นเกินไป"
"รับทราบ" หลูหลินไม่ลังเล
นี่คือหนทางเดียวในยามนี้
"ฝ่าบาท ทุกสิ่งโปรดทรงระวัง!" หลูหลินมองพระพักตร์งามเลิศของนาง ไม่อาจข่มใจไว้ได้จึงเอ่ยเตือน
"พระตำหนักอมตะซุ่มอยู่ในเงามืด เจ้าเล่ห์เพทุบายย่อมล้ำลึกยิ่งกว่าพระตำหนักฉางเชิง"
จักรพรรดินีเจาหนิงได้ยินดังนั้น จึงเสด็จพระเพลาลงเบา ๆ แล้วแย้มพระโอษฐ์อย่างขันในตนเอง
"ห้วงเวลาที่เจิ้นไม่อยู่ราชธานี ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าในราชสำนักจะมีสิ่งลี้ลับมารร้ายเกิดขึ้นมาเท่าไร"