ไม่ช้านัก เกาเยาก็เดินทางกลับถึงวังหลวง
ภายนอกพระตำหนักสีจาง เกาเยาปรับเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย ร่างคำตอบที่จะใช้กราบทูลไว้ในใจแล้วจึงโค้งกาย ก้าวย่างเบาสบายเข้าไปในพระตำหนัก
เบื้องหลังโต๊ะทรงพระอักษร จักรพรรดินีเจาหนิงทรงพระอักษรลงบนญัตติราชกิจอยู่ ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นก็มิได้แหงนพระพักตร์ขึ้นแม้แต่น้อย
"เขาว่าอย่างไร?"
เกาเยาก้มศีรษะ ทวนถ้อยคำทุกประโยคในการส่งส่าที่ศาลาริมทางยาว ไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว
โดยเฉพาะพิรีรอย่างของหลูหลินเมื่อรับกล่องผ้าไหม และการโค้งคำนับอย่างจริงใจเป็นครั้งสุดท้าย
"กระหม่อมมิเคยรู้สึกขัดใจพ่ะย่ะค่ะ ต่อไปนี้ก็จะไม่เป็น"
"สิ่งใดที่ฝ่าบาททรงกระทำ ย่อมมีความหมายซ่อนเร้นอยู่เสมอ"
เมื่อเกาเยากล่าวจบ จักรพรรดินีเจาหนิงเบื้องหลังโต๊ะทรงพระอักษรก็ทรงหยุดพู่กันที่ทรงลงพระอักษรไม่หยุดนิ่ง
จักรพรรดินีเจาหนิงทรงพิงพระแท่นราชบัลลังก์อย่างผ่อนคลาย พระพักตร์ผ่องใสด้วยรอยยิ้มบางเบา
"ที่เข้าใจก็ดีแล้ว"
"เจิ้นมิได้ทอดพระเนตรผิดคนเป็นแน่"
เกาเยาเห็นดังนั้นใจก็โล่งขึ้น แต่ความกังวลที่แขวนอยู่ก็ยังมิได้หายไปทั้งหมด
ลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็กล้าเอ่ยถามขึ้น
"ฝ่าบาท แผนการนี้มิได้เสี่ยงอันตรายยิ่งนักหรือพ่ะย่ะค่ะ? เอาท่านขุนนางหลูเป็นเหยื่อ หากฝ่าปฐมจักรพรรดินั้นทรงลงมือจริง..."
จักรพรรดินีเจาหนิงทรงส่ายพระเนตร ทรงตัดบทเกาเยา เสด็จลุกขึ้นช้า ๆ ประทับยืนริมหน้าต่าง ทอดพระเนตรความมืดมิดยามราตรีนอกราชสำนัก
"ปฐมจักรพรรดิไม่ง่ายนักที่จะลงมือกับหลูหลิน"
"หลูหลินแตกต่างจากผู้อื่น เขาเป็นผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวจากเมืองหลินอาน"
"ในระดับหนึ่ง คุณค่าของหลูหลินในสายตาของปฐมจักรพรรดิ ยังสูงกว่าคุณค่าของเจิ้นเสียอีก"
เกาเยาได้ฟังดังนั้น ใจก็สั่นไหวมหาศาล
แต่ก็เข้าใจความหมายลึกซึ้งเบื้องหลังการกระทำของฝ่าบาท
"ฉะนั้นฝ่าบาทจึงทรงแสดงละครออกมาโดยเจตนา ให้ท่านขุนนางหลูเสียอำนาจและออกจากราชธานี เพื่อให้ปฐมจักรพรรดิหวังว่าได้ถึงจังหวะเหมาะเจาะที่สุดแล้ว ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"