หลูหลินอ่านจนใจจดจ่อ แม้แต่เสียงประตูเรือนถูกผลักเปิดก็ยังไม่ทันสังเกต
กระทั่งร่างคุ้นตาร่างหนึ่งซึ่งมาพร้อมไอเย็นทั่วกายมายืนอยู่ตรงหน้า
“หลูเกอ”
ผู้จัดการหวังที่เดินเข้ามาเห็นหลูหลินกำลังถือม้วนหนังสืออยู่ในมือ สายตาจดจ่อแน่วแน่ ในใจก็อดทอดถอนใจมิได้
ถูกฟูจื่อกดเอาไว้หลายปี ไม่ยอมให้ลงสนามสอบขุนนางเสียที เด็กหนุ่มทั่วไปคงกระสับกระส่ายไปนานแล้ว
แต่หลูเกอกลับสงบใจลงได้เสมอ อ่านหนังสือไม่เคยขาด
เพียงความมุ่งมั่นเช่นนี้ ก็เหนือกว่าคนทั่วไปแล้ว
หลูหลินเห็นผู้มาเยือน จึงวางม้วนหนังสือลงแล้วลุกขึ้นยืน
“พ่อบ้านหวัง ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร”
หรือว่าคุณชายก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก จึงให้เขากลับคุ้มหลิวสักครั้ง
ผู้จัดการหวังยิ้มอยู่บนใบหน้า ไม่อ้อมค้อม
“นายท่านให้ท่านกลับไปสักครั้ง”
ใจหลูหลินไหววูบเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ไม่ใช่คุณชายหรอกหรือ นายท่านมีธุระอันใด
“หอหยกน้ำแข็งมีเรื่องอะไรหรือ”
“เรื่องนี้... บ่าวชราก็ไม่ทราบขอรับ”
พ่อบ้านหวังส่ายหน้า “แต่ดูจากท่าทางนายท่าน ตั้งแต่เช้ามุมปากก็ยิ้มไม่หุบ”
“คิดว่าอย่างไรก็ต้องเป็นข่าวดีใหญ่หลวงแน่”
หลูหลินได้ยินดังนั้นก็เข้าใจ เก็บม้วนหนังสือบนโต๊ะให้เรียบร้อย
จากนั้นหันไปบอกนางหลี่ที่กำลังยุ่งอยู่ในห้องครัว
“ท่านแม่ ข้าจะกลับคุ้มหลิวสักครั้ง คืนนี้ไม่กินข้าวที่บ้านแล้ว”
นางหลี่โผล่ศีรษะออกมาจากห้องครัว ในมือยังถือไม้คลึงแป้งที่เปื้อนแป้งอยู่
“ดีเลย เอาพวกผักผลไม้ที่อาสะใภ้สามหิ้วมาจากหมู่บ้านเมื่อวานไปด้วย”
“ฮูหยินชอบกินของสดใหม่พวกนี้”
หลูหลินรับคำ ยกตะกร้าไม้ไผ่ที่ใส่ผักสดไว้เต็มขึ้นมา แล้วเดินตามพ่อบ้านหวังออกจากเรือนน้อย