นายพันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนสั่งผู้ช่วยข้างกายด้วยเสียงต่ำ
“ส่งคนขี่ม้าเร็วไปแจ้งท่านผู้บัญชาการทหารมณฑลกับท่านผู้ว่าราชการมณฑล”
“บอกว่าบรรดานักเรียนแห่งอำเภอชิงเหอพากันเดินทางมายังเมืองประจำมณฑล เพื่อร้องทุกข์เรื่องการสอบจอหงวน”
ผู้ช่วยรับคำสั่งแล้วจากไป
นายพันจึงโบกมือไปทางฝูงชนใต้ประตูเมือง
“เปิดประตู ให้พวกเขาเข้าเมือง”
“ส่งทหารหนึ่งหมู่ติดตามไปด้วย อย่าให้พวกเขาก่อเรื่องในเมือง”
ประตูเมืองใหญ่ยักษ์เปิดออกอีกครั้ง เหล่านักเรียนถอนหายใจยาว ก่อนทยอยเดินเข้าเมืองเป็นแถว
พวกเขาไม่ได้หยุดอยู่ในเมืองนาน มุ่งหน้าไปทางเหนือของเมืองโดยตรง
แคว้นต้าเซี่ยถือว่าทิศเหนือเป็นทิศสูงส่ง
ไม่ว่าจะเป็นราชธานีหรือเมืองต่าง ๆ สำนักเซิ่งยวนจะตั้งอยู่ทางเหนือสุดของเมืองเสมอ
ที่นั่นคือสถานที่ซึ่งรากฐานวิถีวรรณมารวมตัวกัน และเป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในใจของเหล่าบัณฑิต
เป้าหมายของเหล่านักเรียนในการเดินทางครั้งนี้ชัดเจนนัก
พวกเขาต้องการพบผู้มีอำนาจที่สามารถชี้ขาดทุกสิ่งในเจียงหนานได้อย่างแท้จริง
โครงสร้างอำนาจของเมืองหลินอานแตกต่างจากชาติก่อนของเขาเล็กน้อย ฐานะของขุนนางฝ่ายพลเรือนถูกยกระดับขึ้นสูงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ผู้มีตำแหน่งสูงสุดของที่นี่ในนามคือผู้ว่าราชการมณฑล มีหน้าที่ดูแลกิจการพลเรือนและการคลังทั่วทั้งมณฑล
ยังมีผู้ตรวจการตุลาการ รับผิดชอบคดีอาญาและการตรวจตรา
ส่วนผู้บัญชาการทหารมณฑลเป็นผู้บัญชาการกองทหารประจำมณฑล ดูแลกิจการทหาร
แต่ทั้งสามท่านนี้ เมื่อเทียบลำดับขั้นขุนนางแล้ว ล้วนมีศักดิ์ต่ำกว่าผู้ตรวจการศึกษาผู้ดูแลการศึกษาและการสอบจอหงวนทั่วทั้งมณฑลอยู่ครึ่งขั้น