นอกเมืองราชธานี แสงสว่างสองสายพุ่งผ่านแผ่นฟ้า ช่างรวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ
หลูหลินกับหวังเซี่ยต่างใจร้อนรนอยากกลับ ยิ่งใกล้ราชธานีเข้าเท่าใด สีหน้าของหวังเซี่ยยิ่งตึงเครียดขึ้นเท่านั้น
“ผิดปกติ” หวังเซี่ยเอ่ยขึ้นทันที ร่างหยุดค้างกลางอากาศ
หลูหลินหยุดตาม มองไปยังทิศทางที่หวังเซี่ยเหลือบมอง
บนถนนหลวงเบื้องล่าง ที่ควรจะคึกคักไปด้วยพ่อค้าคารวานไม่ขาดสาย บัดนี้กลับว่างเปล่าไม่มีแม้แต่เงามนุษย์
ตรงข้ามกัน ทางด้านประตูเมืองกลับเข้มงวดระวังยิ่งกว่ากัน ทหารรักษาพระองค์สวมเกราะหนักเดินเข้าแถวผลัดเวรยามเป็นชุด ๆ
หวังเซี่ยหลับตาลง ชั่วครู่จึงลืมขึ้น เสียงกลายเป็นทุ้มลึก “สายลับส่งข่าวมาว่า เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน เมิ่งชุนกับซุนกว่านร่วมมือกับขุนนางในราชสำนักเกือบร้อยคน อ้างเหตุ ‘กวาดล้างข้างเคียงองค์จักรพรรดิ ประหารมารร้าย’ บังคับขู่พระบรมวงศ์เสียแล้ว”
หลูหลินได้ยินดังนั้น สีหน้าเย็นเยียบลงทันที
ทั้งสองไม่พูดเพิ่มเติม ร่างจางหายเป็นเงา อ้อมเลี่ยงยามรักษาประตูเมือง ลอบแทรกซ้อนเข้าสู่ในเมืองโดยไร้เสียงใด
นอกหวงเฉิง หลูหลินมองประตูวังที่ปิดสนิท แล้วหันไปกล่าวกับหวังเซี่ยว่า “เจ้ากลับไปตระกูลหวังก่อน ช่วยคุมสถานการณ์ไว้ ข้าจะเข้าเฝ้าฝ่าบาท”
“ระวังตัวด้วย” หวังเซี่ยเอ่ยเตือนหนึ่งคำ ร่างหายลับไปในเงามืด
หลูหลินเดินโดดเดี่ยวมุ่งสู่ประตูวัง
“ผู้ใดมา!” แม่ทัพใหญ่รักษาพระองค์ผู้เฝ้าประตูตวาดเสียงดัง หอกยาวในมือชี้ตรงมาที่หลูหลิน
“หลูหลิน ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท”
แม่ทัพใหญ่กวาดสายตากวาดมองหลูหลินตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ยิ้มเหยเก “ก็ท่านหลูนั่นเอง ฝ่าบาทมีพระบรมราชโองการ ท่านหลูเดินทางไกลเหนื่อยล้า ให้กลับคุ้มพักผ่อนชั่วคราวเถิด เรื่องราชสำนัก ฝ่าบาททรงมีพระวินิจฉัยเอง”