ซุนเจิ้นถิงก้มตัวคำนับลงอย่างช้า ๆ ดุจขุนเขาที่พังทลาย
ต่อจากนั้น ผู้นำสำนักเรียนเจียงเป่ยผู้ยืนอยู่เคียงข้างเขา ชายชราอู๋เชียนผู้หัวผมขาวโพลนก็ลุกขึ้นอย่างช้า ๆ ทอดกายคำนับหลูหลินยาวจนสุดชั้น
“ข้าใช้ชีวิตทั้งชีวิตในการค้นคว้าวิชาการ มุ่งเน้นหลักฐานที่ตรวจสอบได้ วันนี้ได้เห็นวิชาความรู้ของท่านหลูแล้ว จึงเข้าใจว่าอะไรคือการวางเท้าให้มั่นคงบนแผ่นดิน สำนักเรียนเจียงเป่ยขอยอมตามหางม้าเบื้องหลังท่าน”
หยางฉางปรมาจารย์แห่งวิถีธรรมแห่งฉู่จง ชายชราผู้หลับตานั่งประนมมือมานาน เปิดเบ้าตาขึ้นแล้วถอดถอนใจ “หลักธรรมย่อมสอดคล้องกับธรรมชาติ ให้ประโยชน์แต่ไม่เบียดเบียน วิชาจัดการแผ่นดินย่อมรับกับมหาวิถี ข้าก็มิได้ขัดข้องใด”
คนหนึ่ง สองคน สามคน...
บนแท่นสูง คณาจารย์ผู้ทรงอิทธิฤทธิ์กว่าสามสิบนายแห่งแต่ละสำนัก ซึ่งเดิมทีเปี่ยมด้วยแสนยานุภาพ กลับมีมากกว่าครึ่งที่ในยามนี้ลุกขึ้นและคำนับ แสดงท่าทีของตนให้ประจักษ์
บางทีพวกเขาอาจมิได้เห็นพ้องกับความคิดของหลูหลินทุกประการ แต่พวกเขาถูกคำว่า “วิถีธรรมแห่งมวลมหาชน” เขย่าขวัญ ถูกคำว่า ยุ้งฉางเต็มเม็ดจึงรู้ถึงมารยาท เครื่องนุ่งห่มพอเพียงจึงรู้ถึงเกียรติยศ ข่มใจไว้ได้จริง
วิชาความรู้ สุดท้ายย่อมต้องตกผลึกลงในของจริงเสมอ
หลิวซีอี้นั่งตาค้างมองบรรดาสหายผู้ทยอยหักหลังไปทีละคน รู้สึกว่าร่างกายเย็นเฉียบ เลือดในเส้นเอ็นแข็งค้างเสียจนหยุดหมุนไหล
พ่ายแพ้แล้ว
พ่ายแพ้อย่างราบคาบสิ้นเชิง
ศักดิ์ศรีของสำนักเหตุผลที่ตนทุ่มเทชีวิตทั้งชีวิตปกปัก ในยามนี้ถูกบดขยี้จนแหลกลาญสิ้นดี
ที่เจ็บปวดยิ่งกว่า คือสิ่งที่เกิดขึ้นใต้แท่น
ศิษย์สำนักไป๋ลู่ที่ตนสั่งสอนด้วยมือตนเอง มีบางคนเริ่มสั่นคลอน บางคนเต็มไปด้วยความสับสน
ยิ่งกว่านั้น มีคนหนึ่ง ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับร้อย ค่อย ๆ ถอดเสื้อคลุมสีน้ำเงินครามแห่งศิษย์สำนักสำนักเหตุผลออกจากกาย พับวางอย่างเรียบร้อย วางลงบนพื้น