ทั้งสองเพิ่งเตรียมเดินทางกลับ บัดนั้นก็มีบ่าวกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากประตูสถานที่สอบเมือง
บ่าวกลุ่มนั้นฝ่าฝูงชนตรงเข้ามาหยุดเบื้องหน้าหลูหลิน
บ่าวที่เป็นหัวหน้ามีสีหน้าไร้อารมณ์ กวาดตามองหลูหลินตั้งแต่หัวจรดเท้าคราหนึ่ง
“เจ้าใช่หลูหลินแห่งชิงเหอหรือไม่?”
“ข้าเอง มีเรื่องใด?” หลูหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพยักหน้า
บ่าวหัวหน้าผุดรอยยิ้มเย็นชา ก่อนโบกมือใหญ่
“เช่นนั้นก็ไม่ผิดตัวแล้ว”
“จับกุมเสีย!”
บ่าวสองคนขานรับแล้วก้าวเข้ามา โซ่เหล็กในมือส่งเสียงกรุ๋งกริ๋ง หมายจะคล้องข้อมือหลูหลิน
“พวกเจ้าทำอะไร!”
ท่านชายจะปล่อยให้อีกฝ่ายพาหลูเกอไปเช่นนี้ได้อย่างไร เขาก้าวฉับพลันไปขวางเบื้องหน้าหลูหลิน ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองคนทั้งหลาย
“ไม่ถามไถ่ให้รู้ความจริง ก็จะจับคนไปเสียแล้ว นี่มันเหตุผลอันใดกัน!”
บ่าวหัวหน้าเห็นดังนั้นก็หัวเราะเย็นชาคราหนึ่ง
“เหตุผลหรือ?”
“หลูหลินแห่งชิงเหอพัวพันคดีใหญ่ฐานกบฏ พวกเจ้ายังควรคิดเสียก่อนว่าจะไปอธิบายเหตุผลกับท่านผู้ว่าราชการมณฑลอย่างไร!”
“จับกุมเสีย!”
กบฏ!
สองคำนี้ดังกึกก้องราวสายฟ้าฟาดกลางฝูงชน บรรดาผู้เข้าสอบที่อยู่ในเหตุการณ์ลืมแม้กระทั่งการดูประกาศผล ต่างพากันกรูเข้ามาล้อม เสียงวิพากษ์วิจารณ์พลันอื้ออึงขึ้นทันที
“กบฏหรือ? การสอบเมืองครั้งหนึ่งจะไปพัวพันกับกบฏได้อย่างไร?”
“สวรรค์! ความผิดฐานกบฏร้ายแรงกว่าการทุจริตในการสอบเป็นร้อยเท่าเชียว ต้องประหารถึงเก้าสายโลหิตนะ!”
“หรือว่า...เขาเขียนกวีนิพนธ์กบฏอะไรเข้า?”
ท่านชายได้ยินคำว่า “กบฏ” แล้วสมองก็อื้ออึง ศีรษะว่างเปล่าไปชั่วขณะ