“ท่านพ่อ แล้วจะทำอย่างไรกันดี!”
เสียงร่ำไห้โหยหวนดังขึ้น อาสามเป็นคนแรกที่ได้สติ เดิมทีก็เป็นคนขี้ขลาดอยู่แล้ว พอได้ยินคำว่ากบฏ ขาทั้งสองก็พลันอ่อนยวบ ล้มพับลงนั่งกับพื้นทันที
“กบฏเชียวนะ! นั่นเป็นความผิดที่ต้องประหารถึงเก้าสายโลหิต!”
“พวกเราไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย ไฉนถึงต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยเล่า!”
อาสามร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหล ในใจทั้งหวาดกลัวทั้งเคียดแค้น
ตอนที่ไอ้หนูตากลางนั่นกินดีอยู่ดี ใช้ชีวิตสุขสบายในคุ้มหลิว ตัวเขากลับไม่ได้ประโยชน์แม้แต่เส้นขนสักเส้น
บัดนี้พอเกิดเรื่องขึ้น ภัยพิบัติใหญ่หลวงเช่นนี้กลับจะตกมาถึงหัวตน!
จะไปหาความเป็นธรรมจากที่ใดได้เล่า!
ท่านปู่หลูเองก็ได้สติขึ้นมาเช่นกัน สีหน้าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าที่ปกติดำคล้ำ บัดนี้ซีดขาวจนน่าตกใจ ริมฝีปากสั่นระริก พูดสักประโยคยังไม่เป็นคำ
“หลูเกอ...เขา...เขาจะไปเกี่ยวข้องกับกบฏได้อย่างไรกัน?”
ท่านปู่หลูคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก
เมื่อช่วงเช้าวันนี้เอง เขายังอวดกับเหล่าชาวบ้านอยู่ใต้ต้นไหวใหญ่ตรงปากหมู่บ้าน ว่าหลูเกอของบ้านตนมีพรสวรรค์เลิศล้ำเพียงใด อายุแค่สิบสองปีก็ไปสอบเมืองที่เมืองประจำมณฑลแล้ว
เพิ่งผ่านไปไม่กี่ชั่วยาม เหตุใดถึงกลายเป็นผู้กระทำความผิดฐานกบฏไปได้เล่า?
แถมยังพาคนทั้งตระกูลเดือดร้อนไปด้วย
เขาเป็นเพียงชาวนาที่ขุดดินหาเลี้ยงชีพมาทั้งชีวิต แม้แต่เจ้าเมืองยังแทบไม่เคยพบหน้า ไฉนจึงไปเกี่ยวข้องกับความผิดฐานกบฏ ซึ่งเป็นความผิดใหญ่หลวงที่อาจทำให้ทั้งตระกูลต้องตายได้เล่า
เสียงร้องไห้ของพี่สะใภ้คนใหญ่ยิ่งแหลมสูงขึ้น “โอ๊ย สวรรค์ของข้า!”