เมื่อคิดกระจ่างถึงจุดนี้แล้ว จิตใจของหลูหลินก็สงบมั่นคงลงอย่างสิ้นเชิง
เขาเป็นมหาบัณฑิตด้านภาษาและวรรณคดีจีน การเล่นกับถ้อยคำและคัมภีร์คลาสสิก ล้วนเป็นวิชาถนัดแต่เดิมของเขา
ขอเพียงมีเวลาและโอกาส เขาก็มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสร้างหนทางสู่ฟ้าอันเป็นของตนเองขึ้นมาในโลกนี้ได้
เสียงของฟูจื่อชรายังคงอ่านอย่างไม่เร่งไม่ช้า
ใต้ห้องเรียนมีเด็กหลายคนเริ่มสัปหงก ศีรษะผงกขึ้นลง มองดูแล้วใกล้จะโขกโต๊ะเข้าให้
คุณชายยิ่งหาวไม่หยุด จนหางตาเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ
ดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นของฟูจื่อชราเก็บทุกอาการไว้ในสายตา
จากนั้นเขาก็หยุดอ่าน
ทั้งห้องเรียนพลันเงียบลง
เด็กที่กำลังง่วงหงาวหาวนอนสะดุ้งเฮือก พลันตื่นขึ้นมา นั่งตัวตรงด้วยความตกใจ
“พวกเจ้ารู้หรือไม่ เหตุใดจึงต้องเริ่มเรียนที่โรงเรียนมังมัก?”
เสียงของฟูจื่อดังขึ้นในห้องเรียนอันเงียบสงัด
เด็ก ๆ มองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากก่อน
ฟูจื่อชี้ไปยังเด็กคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องตามสบาย
“เจ้าจงตอบมา”
เด็กน้อยสะดุ้งตกใจ ลุกขึ้นยืนอย่างตัวสั่น ใบหน้าเล็กซีดเผือด
“ขะ...ขอเรียนฟูจื่อ เป็น...เป็นนายท่านให้มาเรียนขอรับ”
“อยู่ในตระกูลหลิว...ก็มีข้าวกิน”
ฟูจื่อไม่แสดงความเห็น สายตาเลื่อนไปยังเด็กอีกคน
เป็นเด็กอ้วนจ้ำม่ำเมื่อวานนั่นเอง
เด็กอ้วนจ้ำม่ำเห็นว่าหลบไม่พ้น จึงเชิดคอยืดอกลุกขึ้นยืน แล้วร้องเสียงดัง
“อ่านหนังสือแล้วได้เป็นขุนนางใหญ่!”
“พอเป็นขุนนางใหญ่ ก็แต่งนางบำเรอสวย ๆ ได้ตั้งมากมาย!”
“ฮ่า ๆ ๆ...”
พอได้ยินคำพูดนี้ เสียงหัวเราะครืนก็ดังขึ้นทั่วห้อง แม้แต่คุณชายยังหัวเราะจนตัวเอนไปเอนมา
บรรยากาศอึมครึมในห้องเรียนจางลงไปไม่น้อยเพราะคำพูดไร้เดียงสาของเด็กน้อย
ฟูจื่อยังคงสีหน้าเรียบเฉย
สายตากวาดไปรอบหนึ่ง ก่อนจะหยุดลงที่เด็กอีกคนซึ่งดูมีอายุมากกว่าคนอื่นอยู่หลายปี