ผู้มาไม่ใช่คนเดียว
หัวหน้าคือชายวัยกลางคนในลักษณะพ่อบ้าน สวมผ้าโบราณเนื้อดี หน้าเต็มไปด้วยเนื้อชัน ตามหลังมีบ่าวรับใช้แขนกล้าเนื้อแข็งอยู่เจ็ดแปดคน มือละพลองทั้งนั้น อาการคึกคะนองกระหึ่ม
พ่อบ้านเหวี่ยงเท้าเตะประตูใหญ่เปิดออก กวาดสายตามองหน่วยตรวจตราที่เงียบงันรอบด้าน แล้วเหลียวเห็นหลูหลินนั่งอยู่บนเก้าอี้หลักกับสามัคคีอีกไม่กี่คนทั้งสองข้าง บนใบหน้าจึงผุดความดูถูกขึ้นมา
“โอ้ นี่คือหน่วยตรวจตราที่เพิ่งตั้งใหม่งั้นหรือ”
“หน้าที่การงานอวดเกรียงไกรเหลือเกินจริง ๆ นะ!”
เอ่ยด้วยน้ำเสียงแซวประชด สายตากล้าหาญสำรวจไปทั่ว หากไม่มีทีท่าจะคารวะหลูหลินผู้นั่งบนที่ประธานแม้แต่น้อย
“เจ้าคือหลูหลินหรือ”
ด้านล่างโถง หลี่อานกับเจาหมิงและพวกที่เพิ่งได้รับแต่งตั้ง ใบหน้าแดงซ่านขึ้นทันที
เซียวหยวนซานยิ่งกว่านั้น ลุกขึ้นยืนเสียเต็มตัว ด่าว่า “กล้าอย่างนี้เลยหรือ! พบผู้ตรวจตราใหญ่แท้ ๆ แล้วไฉนไม่คุกเข่า!”
“คุกเข่า?” พ่อบ้านได้ยินดังนั้น หัวเราะก้องทั้งโถง “หนูน้อยที่ขนยังไม่ขึ้น ก็มีสิทธิ์ให้ข้านี้คุกเข่างันหรือ”
พูดจบ บ่าวรับใช้เบื้องหลังก็หัวเราะครืนตามกัน ท่าทีทะนงตนถึงที่สุด
“ข้ามารับฝากถ้อยคำถึงท่านหลู” พ่อบ้านเก็บรอยยิ้มบนใบหน้าลง แววตาเย่อหยิ่งหมายเจ็บ
“คดีบางเรื่อง ไม่ควรแตะต้องก็อย่าแตะต้องเลย มิเช่นนั้นจักได้ภัยถึงชีวิตเอง!”
หลี่อานกับพวกโกรธจนสั่นทั้งตัว แต่ก็ไม่กลับออกเสียง
ไอ้คนนี้เชื้อสายเหล่าของผู้ใดกันแน่?
กล้าข่มขู่ข้าราชการผู้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แบบเปิดเผยเช่นนี้
หาใช่คนส่วนของท่านเชียนรองเสนาบดีกระทรวงเรือนคลังกระมัง?
คนส่วนของขุนนางชั้นสาม กล้าอวดอ้างเช่นนี้ได้
ต้าเชี่ยนี้ยังมีกฎหมายแผ่นดินหรือไม่!