สายตาของฮูหยินหลิวหวนกลับไปหยุดอยู่บนจดหมาย คิ้วเรียวขมวดมุ่นเล็กน้อย
“แต่ว่า ในจดหมายบอกว่า เด็กอัจฉริยะที่แต่ละแห่งรายงานเข้ามามีไม่ต่ำกว่าร้อยคนหรือ?”
“นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
ท่านหลิวถอนหายใจยาว แล้วค่อย ๆ เล่าถึงต้นสายปลายเหตุอย่างละเอียด
“ก็เพราะท่านเยี่ยนจวี่ อัครมหาเสนาบดีแห่งสำนักในคนปัจจุบันนั่นละ”
แววตาของฮูหยินหลิวพลันนิ่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
เยี่ยนจวี่
ชื่อนี้ในราชสำนักแคว้นต้าเซี่ย แทบไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก
อัครมหาเสนาบดีแห่งสำนักในคนปัจจุบันกำลังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ อาจกล่าวได้ว่ากุมอำนาจทั่วหล้า
“ปีก่อนได้ยินมาว่า อัครเสนาบดีของพวกเราสร้างแนวทางใหม่ขึ้นในสำนักเซิ่งยวน ก่อตั้งสถาบันไท่เสวี่ยขึ้นแห่งหนึ่ง โดยประกาศต่อภายนอกว่าจะรับเฉพาะเด็กอัจฉริยะจากใต้หล้า”
“เบื้องบนทำเช่นไร เบื้องล่างก็ทำตาม คนข้างล่างย่อมพยายามทุกวิถีทางเพื่อเอาใจเขา”
“ภายในปีเดียว เด็กอัจฉริยะจากแต่ละแห่งก็ผุดขึ้นมาราวกับหน่อไม้หลังฝน ทีละคนสองคนไม่ขาดสาย”
“คราวนี้พวกเราคงบังเอิญพลัดตกลงไปในน้ำขุ่นนี้เข้าเสียแล้ว”
ฮูหยินหลิวเฉลียวฉลาดดุจหิมะน้ำแข็ง เพียงชั่วครู่ก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุ ใบหน้างามปรากฏแววกังวลขึ้นมา
“หมายความว่าต่อไปคำว่าเด็กอัจฉริยะกลับจะพลอยมัวหมองเพราะชื่อเสียงของเยี่ยนจวี่ กลายเป็นของร้อนที่ใครก็ไม่อยากแตะต้องหรือ?”
“จะเป็นแค่ของร้อนที่ใครก็ไม่อยากแตะต้องได้อย่างไร”
สีหน้าของท่านหลิวพลันเคร่งขรึมลง
“เยี่ยนจวี่ผู้นี้ แม้กำลังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ แต่กลับใช้อำนาจอย่างบาตรใหญ่ สร้างศัตรูไว้มากมาย บัดนี้สถานการณ์ของเขาเหมือนไฟแรงที่โหมจนถึงขีดสุด”
“หากเขาล้มลง เด็กอัจฉริยะที่เขาชูขึ้นมาเหล่านั้นย่อมถูกเพ่งเล็งเป็นกลุ่มแรก ต้องกลายเป็นหนูข้างถนนที่ใครต่อใครพากันตะโกนด่าทอ”