สามวันต่อมา เป็นวันหยุดพักเวร
ฟ้าสูง เมฆจาง
บนถนนชิงเหอซึ่งคึกคักที่สุดในอำเภอชิงเหอ รถม้าคลุมหลังคาด้วยผ้าสีน้ำเงินคันหนึ่งค่อย ๆ หยุดลง
สารถีเปิดม่านรถม้า คนแรกที่กระโดดลงมาคือเด็กชายอ้วนกลม สวมเสื้อตัวสั้นจากผ้าโบราณ เขาคือท่านชายตระกูลหลิว หลิวเฉวียนนั่นเอง
ถัดจากนั้น เด็กชายร่างค่อนข้างผอมเพรียวก็ลงตามมา คิ้วตาสะอาดสะอ้าน สีหน้าสงบนิ่ง เขาคือหลูหลิน
ตรงหน้าที่ทั้งสองยืนอยู่คือร้านแห่งหนึ่งซึ่งกำลังซ่อมแซม
บนป้ายร้านมีตัวอักษรสีทองขีดเขียนด้วยเส้นสีเงินสามคำว่า “หอหยกน้ำแข็ง”
ร้านแห่งนี้ตั้งอยู่ในทำเลเลิศล้ำ ด้านซ้ายคือร้านขายเครื่องเงินเครื่องทองที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอ “ร้านไป๋หยวนจาย” ส่วนด้านขวาคือร้านยาที่สืบทอดมาร้อยปี “ร้านถงเหรินถัง”
ร้านที่สามารถเปิดบนถนนสายนี้ได้ ล้วนเป็นพ่อค้ามีชื่อเสียงและฐานะในอำเภอชิงเหอทั้งสิ้น
ยิ่งไปกว่านั้น หอหยกน้ำแข็งยังตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างร้านทั้งสอง ที่ดินทุกกระเบียดจึงล้ำค่าดุจทอง
ฝั่งตรงข้ามเป็นหอสูงสามชั้นสีแดงชาด ชายคางอนเชิด คานแกะสลักลวดลายวิจิตร
หน้าประตูแขวนโคมแดงประณีตเรียงเป็นแถว แม้ยามกลางวันก็ยังแผ่กลิ่นอายเย้ายวนชวนลุ่มหลงอย่างบอกไม่ถูก
บ่าวรับใช้หลายคนที่กำลังทำงานอยู่ในร้านเห็นทั้งสองคน ก็รีบวางมือจากงานแล้วเดินเร็วรี่เข้ามาต้อนรับ
ชายวัยกลางคนผู้มีท่าทางเหมือนผู้จัดการเดินนำหน้า เขาก้มคำนับหลูหลินด้วยท่าทีเคารพนอบน้อม
“หลูเกอ ท่านมาแล้ว”
คำเรียก “หลูเกอ” นั้นฟังเป็นธรรมชาติยิ่ง
บ่าวรับใช้คนอื่น ๆ ก็ไม่รู้สึกกระดากใจแม้แต่น้อย ต่างพากันเข้ามาทักทายหลูหลิน
กลับเป็นท่านชายที่พวกเขาเผลอมองข้ามไปเสียอย่างนั้น
บ่าวรับใช้ในจวนหลายคนเคยไปนั่งฟังการสอนอ่านเขียนที่หอสงบจิต และได้รับประโยชน์จากบทกวี “ชวนเรียน” ของหลูหลิน จึงนับถือหลูหลินจากใจจริง
ยิ่งไปกว่านั้น ร้านตรงหน้านี้ ตั้งแต่การซื้อกิจการมา การตั้งชื่อ “หอหยกน้ำแข็ง” ไปจนถึงแนวทางดำเนินงานที่เน้นรับสั่งทำสินค้าระดับสูง แม้แต่แบบตกแต่งอันแฝงกลิ่นอายงดงามสง่าก็ล้วนมาจากหลูเกอทั้งสิ้น