ผู้จัดการหวังเพิ่งพูดจบ ใบหน้าของลุงใหญ่หลูอานก็ยิ้มแย้มราวดอกไม้ผลิบาน กลัวว่าเนื้อชิ้นโตที่จ่อปากจะบินหนีไปเสียก่อน จึงรีบตบต้นขาฉาดหนึ่ง
“ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกิน!”
เขาถูมือไปมา พลางเรียกท่านอาสามเข้ามา ปากก็เร่งรัด
“เรื่องนี้ต้องหาผู้ค้ำประกัน น้องสาม เจ้าไปเรียกท่านอาหลี่ซานที่อยู่หัวหมู่บ้านฝั่งตะวันออกมาเถิด ท่านผู้อาวุโสผู้นั้นเที่ยงธรรมที่สุด”
ได้เงินเพิ่มมาตั้งสองตำลึง ท่านอาสามเองก็อดยิ้มไม่ได้ ได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้า แล้วหันหลังเดินออกไป
ไม่นาน เขาก็พาเพื่อนบ้านสองคนที่พอมีเครือญาติอยู่บ้างเข้ามาในลานบ้าน ให้ทำหน้าที่เป็นผู้ค้ำประกันการซื้อขายครั้งนี้
เพื่อนบ้านทั้งหลายเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ในใจก็เข้าใจดีว่าเกิดอะไรขึ้น แววตาเจือความเห็นใจอยู่หลายส่วน ทว่าก็ไม่สะดวกจะพูดอะไรมาก
ยุคสมัยเช่นนี้ การขายลูกขายหญิงเป็นเรื่องธรรมดาสามัญไปแล้ว
กระดาษป่านหยาบแผ่นหนึ่งถูกปูลงบนโต๊ะ ผู้ค้ำประกันใช้พู่กันคุณภาพต่ำจุ่มหมึกจาง ๆ เขียนสัญญาด้วยลายมือบิดเบี้ยว
“...สัญญาขายตัวชีวิตสิบปี เงินแท้ห้าตำลึง ทั้งสองตระกูลยินยอม ไม่มีวันกลับคำ...”
ผู้จัดการหวังกวาดตามอง เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อผิดพลาด ก็ผลักกล่องตราประทับที่บรรจุดินแดงไปตรงหน้าหลูโห่ว
มือที่หลูโห่วยื่นออกไปสั่นระริกอยู่กลางอากาศ เขาไม่กล้ามองภรรยา ยิ่งไม่กล้ามองบุตรชาย ได้แต่จ้องกระดาษแผ่นบางซึ่งตัดสินโชคชะตาสิบปีของบุตรชายไม่วางตา
นางหลี่เองก็ไม่กล้ามองตั้งแต่ต้นจนจบ ไหล่ทั้งสองข้างสั่นสะท้านอยู่ไม่หยุด