“ตึง!”
เสียงระฆังทอดยาวก้องกังวานอยู่เหนือสนามสอบ
ประตูบานใหญ่ทาสีชาดอันหนักอึ้ง ค่อย ๆ ปิดลงด้วยแรงผลักร่วมกันของเจ้าหน้าที่ศาล
แสงสุดท้ายถูกกั้นขาด
สนามสอบทั้งแห่งตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง
ผู้กำกับการสอบบนแท่นสูงลุกขึ้นยืน ดวงตาคมกริบราวสายฟ้ากวาดมองผู้เข้าสอบหลายร้อยคนซึ่งมีสีหน้าแตกต่างกันไป
เสียงกังวานเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังดังขึ้นในสนามสอบอันเงียบสงัด
“เงียบ!”
ปราณอักษรพลันปะทุออกจากกายของเขา ข่มเสียงกระซิบกระซาบของผู้เข้าสอบทั้งหมดให้สงบลงในพริบตา
ผู้กำกับการสอบใช้ปราณอักษรเป็นสื่อนำ ชี้นิ้ววาดกลางอากาศ
กลางอากาศ พลันปรากฏอักษรสีทองแวววาวหนึ่งแถว ค่อย ๆ ลอยเด่นขึ้นอย่างชัดเจนในสายตาของทุกคน
“ภายในเจริญด้วยกตัญญู ภายนอกเจริญด้วยเกื้อกูลพี่น้อง”
หลูหลินเงยหน้าขึ้น มองอักษรแถวนั้นอย่างสงบนิ่ง
มาแล้ว
การสอบทงเชิงรอบแรกของต้าเซี่ย วิชาสี่ตำราห้าคัมภีร์
ผู้คุมสอบจะคัดประโยคหนึ่งจากคัมภีร์คลาสสิกอันมีมากมายดุจมหาสมุทรมาเป็นโจทย์
ให้ผู้เข้าสอบแตกประเด็น รับประเด็น ตั้งประเด็น เริ่มต้น ตั้งต้นบท ขยายบท สรุปบท และปิดบท ก่อนเรียบเรียงเป็นบทความวิชาแปดท่อนฉบับสมบูรณ์
สี่ตำราห้าคัมภีร์ในโลกนี้แทบไม่ต่างจากชีวิตก่อนของหลูหลิน เพียงแต่การตีความบางบทแตกแขนงเป็นสำนักต่าง ๆ เพราะระบบปราณอักษรอันเป็นเอกลักษณ์ของโลกนี้
ภายในเจริญด้วยกตัญญู ภายนอกเจริญด้วยเกื้อกูลพี่น้อง
ความหมายคือ เมื่ออยู่บ้าน เยาวชนต้องกตัญญูต่อบิดามารดา เมื่อออกไปข้างนอกต้องเคารพพี่ชาย
ดูเหมือนเรียบง่าย ทว่าความจริงไม่เป็นเช่นนั้น
ความกตัญญู คือการปรนนิบัติบิดามารดา เป็นรากฐานของจริยธรรมในครอบครัว
การเกื้อกูลพี่น้อง คือการเคารพพี่ชาย เป็นการขยายความสัมพันธ์ในครอบครัวไปสู่สังคม
ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านสมองของหลูหลินอย่างรวดเร็ว โครงร่างของบทความพลันกระจ่างชัดขึ้น
การแตกประเด็น อาจแยกอภิปรายความกตัญญูและการเกื้อกูลพี่น้องออกจากกัน
ผู้กตัญญู ย่อมเอาใจใส่บิดามารดายามเช้าเย็น มอบความอบอุ่นในฤดูหนาวและความเย็นสบายในฤดูร้อน นี่คือหน้าที่ของบุตรธิดา