หนิวต้าลี่และพวกโกรธจนหน้าแดงก่ำ แต่กลับไม่รู้จะหาเหตุผลโต้แย้งอย่างไร
เพราะประวัติและพื้นเพของอีกฝ่ายนั้น หาติได้จริง ๆ
หลูหลินถือถ้วยสุราไว้ในมือ สีหน้าเรียบนิ่ง
พลางดวงจิตจมดิ่งสู่ในสมอง
[ตรวจพบความเป็นปฏิปักษ์เล็กน้อยจากซวินไฉ]
หลูหลินวางถ้วยสุราลงช้า ๆ ความลำบากใจผุดขึ้นบนใบหน้าเล็กน้อย
ไตร่ตรองชั่วครู่ จึงลุกขึ้นยืน ก้มคำนับเจ้าซู่อ๋องอย่างจริงจัง
“ได้รับการอุปถัมภ์จากท่านอ๋องเช่นนี้ กระหม่อม...ย่อมรับคำสั่ง”
คำพูดจบลง สีหน้าเยาะเย้ยของเหล่าคนตำหนักซู่อ๋องยิ่งชัดจับตา
ส่วนหนิวต้าลี่ หลี่หู่ และพวกกลับอึ้งงัน ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ท่านท่าน...ยอมรับง่าย ๆ เช่นนี้เลยหรือ?
หลูหลินมิได้แยแสอาการของบรรดาลูกน้อง หันไปเผชิญหน้ากับซวินไฉ
“พี่ซวนทั้งแกร่งทางอักษรและอาวุธ ที่ยินดีมาสังกัดกองทัพใหม่ของข้า ย่อมเป็นสิริมงคลยิ่ง”
“นับแต่นี้สืบไป ยังรบกวนพี่ซวนชี้แนะด้วยเทอญ”
ดวงตาซวินไฉเปล่งประกายเยาะเย้ย ประสานมือคารวะหลูหลิน
“ท่านหลูไม่ต้องเกรงใจ”
“ซวนผู้นี้ในเมื่อเป็นรองแม่ทัพ ย่อมเหน็ดเหนื่อยเต็มกำลังศรี คอยช่วยเหลือท่าน มิให้หมดไปจากความไว้วางใจของท่านอ๋อง!”
“ดี!”
ซู่อ๋องเห็นทุกอย่างเป็นไปตามหมายฝัน พยักหน้าพึงพอใจ ยกถ้วยสุราขึ้นด้วยอารมณ์เป็นสุข
“มีซวินไฉคอยช่วยเหลือจั่วจือ กองทัพใหม่ของเราย่อมเสมือนเสือได้ปีก ปราบทุกสารทิศ!”
“เชิญ! เปิ่นหวังยกถ้วยนี้ถวายจั่วจือ และถวายเหล่าทหารกองทัพใหม่ทุกนาย!”
ซู่อ๋องศึกษาสุราจนหมดถ้วย รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้า
งานเลี้ยงดำเนินต่อไป
หากบรรยากาศกลับเริ่มเลื่อนลอยแปลกประหลาดยิ่งขึ้น
เหล่าคนตำหนักซู่อ๋องส่งถ้วยแลกกลอย สนทนากันไปแล้วว่าหลังขยายกำลัง ตำแหน่งต่าง ๆ ในกองทัพควรจะตกเป็นของผู้ใด
ฝ่ายกองทัพใหม่ หนิวต้าลี่ หลี่หู่ โจวผิง และพวกเงียบงันลง
กลืนสุราขมทีละถ้วยสองถ้วย สายตาลอบชำเลืองมองหลูหลินเป็นระยะ แต่ไม่กล้าเปล่งวาจา