มีเพียงเสี่ยวสือโถวผู้ไม่ประสีประสา เมื่อได้ยินชื่อพี่ชาย ก็ปรบมือเล็ก ๆ ด้วยความดีใจ
“พี่ชายกำลังจะกลับมาแล้ว! พี่ชายกำลังจะกลับมาแล้ว!”
ลูกสะใภ้คนใหญ่หัวเราะเยาะ ก่อนเอ่ยกับเสี่ยวสือโถวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
“เด็กโง่ พี่ชายของเจ้ากลับมาไม่ได้หรอก”
“ถ้าเขาถูกไล่กลับมาจริง ๆ ชื่อเสียงของตระกูลหลูในหมู่บ้านเซี่ยเหอคงป่นปี้หมดแน่!”
ท่านหลูซึ่งเงียบมาตลอดมีสีหน้าบึ้งตึงถึงขีดสุด
ในใจท่านเองก็หวาดหวั่นไม่เป็นสุข กลัวว่าหลูหลินจะไปก่อเรื่องข้างนอกจริง ๆ และพาลให้ครอบครัวเดือดร้อนไปด้วย
แต่ท่านเป็นประมุขของครอบครัว
ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น ท่านก็ต้องออกไปรับหน้า
ท่านวางกล้องยาเส้นในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วลุกขึ้นยืน
“เลิกร้องไห้กันได้แล้ว!”
“ออกไปดูกัน!”
ท่านหลูเดินนำหน้า หลูโห่วที่เดินกะเผลกตามมาติด ๆ ส่วนนางหลี่อุ้มลูกสาวและคนอื่น ๆ ก็รีบตามออกไปเช่นกัน
คนทั้งครอบครัวเดินไปยังประตูลานบ้านด้วยใจหวาดหวั่น
พอเข้ามาในลานบ้าน คนตระกูลหลูก็เห็นผู้จัดการหวังยืนอยู่ด้านนอก
เบื้องหลังเขามีบ่าวตระกูลหลิวเรียงแถวเป็นแนวยาว แต่ละคนสวมเสื้อสั้นตัวใหม่เอี่ยม ดูกระฉับกระเฉงมีชีวิตชีวา จำนวนคนยังมากกว่าคราวก่อนถึงเท่าตัว
เห็นขบวนเช่นนี้ ปฏิกิริยาแรกของคนตระกูลหลูก็คือ อีกฝ่ายมาหาเรื่องเอาความ
หัวใจของนางหลี่จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งในชั่วพริบตา
นางมองใบหน้าไร้อารมณ์ของผู้จัดการหวัง แล้วมองบ่าวร่างสูงใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเขา น่องของนางเริ่มสั่นระริก
ในหัวนางมีเพียงความคิดเดียว