ดวงตะวันยามเที่ยงแผดเผาถนนดินในหมู่บ้านเซี่ยเหอจนแตกระแหง
ในลานเล็กของตระกูลหลู โต๊ะแปดเซียนเพียงตัวเดียวซึ่งใช้มานานหลายสิบปี ถูกยกไปวางใต้ชายคาเดียวที่พอมีร่มเงา
คนทั้งสิบของบ้านนั่งล้อมโต๊ะ รอรับประทานอาหารกลางวัน
ท่านหลูนั่งอยู่หัวโต๊ะ ก้มหน้าสูบยาเส้นดังปุ๊บปั๊บ ควันลอยคลุ้งไปทั่ว
นางหลี่จูงเสี่ยวสือโถวผู้เป็นบุตรสาว มองอาหารที่กำลังจะถูกยกมาด้วยแววตารอคอย
จะเรียกว่าอาหารก็เกินไป แท้จริงมีเพียงผักต้มใส่เกลือหรือผักนึ่งโรยเกลือ อาหารหลักเป็นขนมติ้วโฮวโถวทำจากธัญพืชผสมผักป่า กับโจ๊กธัญพืช
ยิ่งไปกว่านั้น อาหารยังแบ่งไว้เป็นสัดส่วน โดยผู้กำหนดปริมาณก็คือท่านย่า
บุรุษแต่ละคนได้ขนมติ้วโฮวโถวสองชิ้น ส่วนสตรีกับเด็กได้เพียงคนละชิ้น แม้แต่โจ๊กก็ยังแบ่งแยก บุรุษได้โจ๊กข้น ส่วนสตรีกับเด็กส่วนใหญ่ได้แต่น้ำใส ๆ
ไม่นานนัก หม้อใบใหญ่ก็ถูกยกมาวางบนโต๊ะ
ในหม้อเป็นโจ๊กธัญพืชที่ใสเสียจนเห็นเงาคน ผักป่าสองสามก้านเหี่ยวเฉาลอยอยู่ข้างในอย่างไร้เรี่ยวแรง
ข้างกันนั้นยังมีผักดองดำคล้ำอยู่จานเล็ก ๆ จานหนึ่ง
สิ่งเดียวที่พอจะเห็นน้ำมันอยู่บ้าง คือจานไข่ผัดใบเล็กตรงกลางโต๊ะ
เศษไข่สีเหลืองทองถูกห่อหุ้มด้วยต้นหอมซอยละเอียด ดูน่ากินยิ่งนัก ทว่าปริมาณกลับพอให้แต่ละคนชิมได้เพียงหนึ่งคำ
ท่านย่าหยิบทัพพีไม้ด้ามยาวขึ้นมาคนโจ๊กในหม้อ ก่อนตักใส่ชามให้ลูกชายคนโตจนเต็มพูน
โจ๊กในชามพูนจนแทบล้น
“ลูกใหญ่ เจ้าอ่านหนังสือเปลืองสมอง กินให้มากหน่อย”