ภายในห้องตะวันตก หน่วงเงียบราวกับสิ้นชีวิต
หลูหลินนั่งตัวแข็งทื่อบนเก้าอี้ ไม่ขยับแม้แต่น้อย
ซุปโสมที่เย็นชืดวางนิ่งอยู่บนโต๊ะ ไม่เหลือความอบอุ่นแม้สายเดียว
ถ้อยคำของฟูจื่อยังคงก้องอยู่ในความคิดของหลูหลินไม่จางหาย
“ตราบใดที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็ไม่ได้เป็นเพียงภาพลวงตา”
“หากเจ้าพังทลายลงเพียงเท่านี้ พวกเขาจะหายสูญไปจริง ๆ อย่างไร้วี่แวว”
หายสูญ...
หายไปจริงหรือ อย่างไร้วี่แววเช่นนั้นหรือ?
ดวงตาที่ว่างเปล่าของหลูหลินค่อย ๆ รวมแสงขึ้นมา แล้วตกอยู่ที่โต๊ะไม้เบื้องหน้า
แววตาแล่นขยับขึ้นอย่างกะทันหัน
“หลูเกอ ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการถามอะไร”
เสิ่นชุนฟางที่ยืนอยู่หน้าประตูมองเห็นภาพนี้ ใจได้หายเป็นต้นว่า จึงไม่รีบไปไหน ครู่หนึ่งจึงเอ่ยกับหลูหลินต่อไปว่า
“วิถีของผู้อ่านหนังสือเมื่อไต่ถึงจุดสูงสุด บรรลุถึงขั้นปรมาจารย์อักษร ย่อมเรียกใช้ปราณอักษรแห่งสวรรค์ เหนือกว่าคติแห่งหยินหยาง ในทางทฤษฎี...ย่อมสามารถชุบชีวิตผู้ล่วงลับให้กลับคืนมาได้”
คอที่เคยแข็งเฉยของหลูหลินบิดหันขึ้นทันที แล้วเงยหน้าขึ้น
ดวงตาที่เคยราวกับเถ้าธุลี กลับเปล่งประกายไหวขึ้นเด็ดขาด
“ฟูจื่อ จริงหรือ...จริง ๆ หรือที่ทำได้?”
“ในทางทฤษฎีเป็นไปได้” เสิ่นชุนฟางพยักหน้าหนักหน่วง
“แต่ย่อมต้องแลกมาด้วยราคามหาศาล”
“สิ่งที่ต้องการมิใช่เพียงปราณอักษร หากรวมถึงบุญบารมีและมหาโชคชะตาด้วย”
หลูหลินมิได้รีบเร่งไล่ถาม
ราคาหรือ?
เดี๋ยวนี้ตัวเขาเหลือแต่เงาตัวเองตั้งต้น สิ่งที่ไม่กลัวที่สุดย่อมคือการต้องจ่ายราคา!
ปรมาจารย์อักษรหรือ?
ปรมาจารย์อักษรยังไม่พอหรือ?
ถ้าเช่นนั้น...ขั้นอัครปราชญ์ล่ะ?
“ไม่ว่าราคาจะมากเพียงใด!”
“เราต้องให้พ่อกับแม่กลับมาให้ได้!”
ทุกถ้อยทุกคำ เปรียบดังถูกบีบคั้นออกมาจากอก
เสิ่นชุนฟางมองหลูหลินที่ลุกโชนด้วยเพลิงเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง จึงได้หายใจโล่งอก พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
นี่แหละ หลูเกอที่เขารู้จัก
“แต่นี้ไป นอกจากเตรียมการสอบในราชธานีแล้ว จะไม่ห้ามเจ้าค้นคว้าตำราใด ๆ ทั้งเอกสารและบันทึกประวัติศาสตร์อีกต่อไป...”
หลูหลินได้ยินดังนั้น จึงลุกขึ้นพลัน เดินตรงไปที่โต๊ะ ชูถ้วยซุปโสมขึ้นเงยหน้าดื่มจนหมดสิ้น