“บัดนี้ เจ้ายังจะพาลูกพี่ลูกน้องของข้าไปด้วยหรือไม่” หลินหรานถาม
เจ้าซื่อเงียบงัน
เขารู้ดีว่าตนเองพ่ายแพ้แล้ว
พ่ายยับเยินจนไม่เหลือชิ้นดี
นานหลายชั่วยาม เจ้าซื่อหัวเราะขึ้นมาเสียกลางคัน เสียงหัวเราะนั้นเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยตนเองและความบ้าคลั่ง
“ดีนัก ดีนักแท้ หลินหรานเจ้านี่…ดีนัก ผู้ตรวจลับแห่งหอยเห่าเว้ย์อย่างเจ้า!”
“ข้ายอมจำนน”
วาจาสิ้นสุดลง มีดสั้นที่แนบอยู่กับคอของท่านชายสะบัดกลับหลังพลันกลายเป็นแสงเย็นเยียบ พุ่งตรงเข้าหน้าของหลินหราน!
ขณะเดียวกัน เจ้าซื่อกระแทกพื้นด้วยเท้า ร่างทั้งร่างดั่งลูกศรที่ถูกคลายสาย ถอยรุนไปทางตรงข้ามกับหลินหรานอย่างรวดเร็ว!
จับโจรต้องจับให้ได้ซึ่งหัวโจก
ขอเพียงยึดตัวหลินหรานได้ เขาก็ยังมีทางรอดอีกเส้น
แต่การเคลื่อนไหวของเขา หลินหรานคาดไว้นานแล้ว
เผชิญหน้ากับมีดสั้นที่พุ่งเข้ามา หลินหรานไม่หลบหลีก ชักนิ้วสองนิ้วออกมาหนีบเบา ๆ
มีดสั้นที่หนักหน่วงและแรงกล้า ถูกเขาหนีบไว้ระหว่างปลายนิ้วอย่างมั่นคง ไม่ขยับแม้แต่น้อย
เบื้องหลังทหารม้าทีฉีสิบสองนายลงหลักปักฐานเป็นเวทีรบมาแต่ไหนแต่ไร ดาบยาวหลายเล่มจากรอบทิศปิดกั้นทางถอยของเจ้าซื่อจนหมดสิ้น
แสงดาบตัดกัน ทอเป็นแหวกาลฟ้าคลุมดิน
ร่างของเจ้าซื่อหยุดสนิทท่ามกลางแหวแหลมนั้น
อก เบ้า และท้องของเขาถูกดาบยาวสามเล่มแทงทะลุพร้อมกัน
โลหิตไหลรินออกมา
เจ้าซื่อก้มหน้าลงมองปลายดาบที่ทะลุผ่านร่างตน แก้มปรากฏรอยยิ้มแห่งการหลุดพ้น
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างช้า ๆ มองหลินหรานเป็นครั้งสุดท้าย
“หลินหราน พวกเจ้าจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย…”
ว่าจบ ศีรษะเอียงคว่ำลง สิ้นลมหายใจ
หลินหรานเดินเข้าไปโดยไม่มีความรู้สึกใดปรากฏบนใบหน้า ล้วงจากอกเสื้อของเจ้าซื่อได้ประณามกระดูกเล็ก ๆ ชิ้นหนึ่ง
นั่นคือเครื่องมือสื่อสารของเหล่าปีศาจป่าเถื่อน
เขาเก็บประณามกระดูกไว้ แล้วกล่าวสั่งทหารม้าเบื้องหลัง
“เก็บกวาดให้สะอาด”
“รับธรรมเดช”
ท่านชายเหลือบมองเหตุการณ์อันแสนเลือดสะพัดตรงหน้า ท้องกำเริบดั่งคลื่นหมุนกลับ แต่ก็ฝืนข่มไว้มิได้อาเจียนออกมา