เมื่อเสร็จพิธีเข้าเฝ้า ขุนนางน้อยใหญ่ต่างพากันออกจากพระโรงไท้เหอต่อกันเป็นแถว แต่ก็ต่างคนต่างเดิน แทบไม่มีใครจับกลุ่มพูดคุยกันสองสามคนเหมือนครั้งอื่น
ต่อจากนั้น คือเหล่าขุนนางศักดินารทางทหารนำโดยอู่เฉิงโหว ต่างก้าวออกมาด้วยใบหน้าหม่นหมอง ฝีเท้าหนักอึ้ง
หลิวกงยืนอยู่ ณ ประตูวัง จ้องมองเหล่าขุนนางศักดินารที่จากไป คิ้วขมวดแน่น
"เกอเหลา พวกเรา..." หลูหลินเดินเข้ามายืนข้างหลิวกง
หลิวกงหันกลับมา มองใบหน้าซีดเผือดของหลูหลิน "ท่านกลับคุ้มวังไปพักฟื้นให้ดีเถิด เรื่องในราชสำนัก มีเฒ่าคนเก่ารับผิดชอบอยู่"
"พวกนั้น คงไม่ยอมยุติลงง่าย ๆ" หลูหลินมองแผ่นหลังของเหล่าขุนนาง
หลิวกงส่งเสียงฮึดฮัว
"เหล่าข้าประเภทเสือร้ายเลี้ยงจนเสียคน ช่วงเวลาปกติชินกับการรังแกข่มเหงคน บัดนี้ฝ่าบาทจะลงมือกับพวกมัน ย่อมต้องขบเขี้ยวแสดงเขี้ยวเป็นธรรมดา"
"เพียงแต่ไม่คิดว่า ครั้งนี้ฝ่าบาทจะเด็ดขาดรวดเร็วถึงเพียงนี้"
……
คุ้มอู่เฉิงโหว ห้องลับ
ขุนนางศักดินาฝ่ายทหารชั้นนำแห่งแคว้นต้าเซี่ยสิบกว่าคนมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ทุกคนล้วนมีฐานันดรถึงระดับโหว เพียงโยกตัวเท้าก็ทำให้ราชธานีสั่นไหวได้ถึงสามครั้ง
"ปัง!" โหวรุ่นหนุ่มท่านหนึ่งชกลงบนโต๊ะ ใบหน้าแดงก่ำ
"ข่มเหงเกินไปนัก! ช่างข่มเหงเกินไปนักจริง ๆ!"
"คฤหาสน์ติงกั๋วโหวรับใช้เป็นขุนนางผู้จงรักมาหกร้อยปี ฝ่าบาทกลับจะสำปั้นหมู่ไตรตระกูลเพียงเพราะถ้อยคำไร้เดียงสาของเด็กน้อยคนหนึ่ง! นี่คือสิ่งที่มหาจักรพรรดิไร้ความสามารถเท่านั้นพึงกระทำ!"
"จดหมายลับอะไรนักหนา! ใครจะไปรู้ว่ามันหลอกสมรภูกับหลูหลินวางแผนกันไว้ แต่งขึ้นมาใส่ร้ายผู้จงรักภักดีหรือไม่!"