ใบหน้าของฟูจื่อเคร่งเครียดขึ้นจนน่าตกใจ
“ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์อย่างไร ยังไม่อาจรู้ได้”
“แต่สิ่งที่ให้ข้าประหลาดใจคือ เยี่ยนจวี่ในคราวนี้กลับไม่แสดงท่าทีใด ๆ ออกมาเลย”
“ในฐานะอัครเสนาบดีผู้ซึ่งพระบิดาผู้ล่วงลับทรงเลือกแต่งตั้งไว้ ตามความคาดหมายแล้ว เหตุใหญ่เช่นนี้ซึ่งเกี่ยวพันกับรากฐานของแผ่นดิน ผู้ที่ควรตัดสินชะตาในที่สุดย่อมเป็นท่าน”
“เกรงว่าฝ่าบาทยังไม่ได้ทรงครองราชย์โดยแท้จริง”
หลูหลินฟังแล้วก็ใฝ่คิดต่อไป
ชั่วเวลานานจึงได้ยินเสิ่นชุนฟางเอ่ยต่อ
“หลูเกอ อย่าใคร่ครวญมากเกินไปเลย”
“อีกหนึ่งเดือนก็จะลงสนามสอบแล้ว ความปรารถนาใหญ่หลวงนั้น รอให้เจ้าผ่านการสอบสำนัก การสอบระดับจังหวัด และการสอบในราชธานีไปทีละขั้น ค่อยแผ่ไพร่พลไม่สาย”
“ปีนี้คือยุคสมัยแห่งการแข่งขันอันดุเดือด สิ่งที่เจ้าต้องทำคือมั่นคงแน่วแน่ หมั่นเจาะลึกวิชาความรู้……”
เสิ่นชุนฟางมิประสงค์ให้หลูหลินเอาใจใส่เรื่องความขัดแย้งในราชสำนักมากเกินไป
แม้ว่าความรุ่งเรืองหรือความล่มสลายของแผ่นดิน ผู้ใดก็มีส่วนร่วมรับผิดชอบ
แต่หลูเกอยังไม่มีตำแหน่งราชการติดตัว การมาคิดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ยังไกลเกินเอื้อม
เรื่องเหล่านี้ย่อมมีเหล่าบรรดาขุนนางในราชสำนักประกอบวิจารณ์ตัดสินกันเอง
หลูหลินพยักหน้า เขารู้ว่าฟูจื่อหมายประสงค์ดี
“ศิษย์เข้าใจแล้ว”
บรรยากาศเงียบงันอยู่ชั่วครู่ ท่านเฒ่าผู้เป็นบิดาก็ถอนใจหนักอีกครั้ง ลุกขึ้นยืนอย่างช้า ๆ กล่าวว่า
“มีชีวิตก็ต้องได้เห็นตัว ล่มหายตายจากก็ต้องได้เห็นศพ”
“ข้าได้ฝากฝังให้พ่อตาผู้เฒ่าส่งคนออกตามหาร่องรอยของเชวียนเกอแล้ว”