เหิงอ๋องพูดจบไม่ทันสิ้นเสียง อีกราชันหนึ่งก็ก้าวออกมาจากแถวขุนนาง
เหล่าขุนนางมองไปเห็นแม้แต่ซู่อ๋องผู้เงียบขรึมไม่เคยแสดงตัวก็เตรียมจะเปล่งเสียง ต่างพร้อมเพรียงหันมองด้วยสายตาแปลกใจ
เห็นซู่อ๋องคำนับจักรพรรดินีเจาหนิงบนบัลลังก์มังกรอย่างเคารพยิ่งกว่าเหิงอ๋อง แต่ถ้อยคำที่เปล่งออกมากลับแหลมคมยิ่งกว่า
“ขอฝ่าบาทโปรดทรงพิเจษ! สามจิ๋วภาคตะวันตกเฉียงเหนือแร้นแค้นอยู่แล้ว หากบุ่มบ่ามเปิดสถานีส่งเดินทางและเปิดตลาดค้า ก็เกรงจะก่อให้เกิดความปั่นป่วนขึ้นในแดนทะเลทราย เป็นการเพิ่มภัยคุกคามชายแดนโดยใช่เหตุ!”
“และกระหม่อมกับราชันกานต่างประทับคุมแดนอยู่ที่นั่น หากบุ่มบ่ามตั้งสถานีส่งเดินทางและขยายกำลังพล เบาก็เป็นการให้สองราชันแย่งชิงผลประโยชน์กัน หนักก็อาจให้ศึกชายแดนก่อขึ้นอีกครั้ง! ด้รับใช้ผลักดันนโยบายใหม่อย่างบังคับ มิดีกว่าให้ราชันประจำแดนจัดทางการค้ากันเอง ที่เช่นนี้จึงจะสอดคล้องกับหลักแห่งการแบ่งแยกแผ่นดินให้ปกครอง!”
หลูหลินลอบหัวเยาะในใจ
ซู่อ๋องผู้นี้ ฉลาดกว่าเหิงอ๋องอยู่ไม่น้อย
ภายนอกทำทีเป็นแบ่งเบาราชกิจเพื่อแผ่นดิน ห่วงใยความมั่นคงชายแดน แต่แท้จริงทุกประโยคไม่เคยห่างจากคำว่า “ผลประโยชน์”
คำว่า “ราชันกานและราชันซู่” คือการเตือนฝ่าบาทว่า แผ่นดินตะวันตกเฉียงเหนือนั้น มีราชันประทับคุมอยู่นานแล้ว
นโยบายใหม่นี้ตัดผลประโยชน์และอำนาจของพวกเขาโดยตรง
ส่วนประโยคที่ว่า “ให้ราชันจัดการการค้ากันเอง” นั้น ยิ่งเผยดาบออกจากฝักเต็ม ๆ
ต้องการชิงอำนาจควบคุมเส้นทางการค้าและสถานีส่งเดินทางที่กำลังจะเปิดขึ้นนี้ จากมือของราชสำนัก มาไว้ในกระเป๋าของพวกตนโดยตรง
ยังไม่ทันที่จักรพรรดินีเจาหนิงจะเอ่ยปาก ราชันอีกองค์ก็รีบก้าวออกมาตาม
ราชันฉู่
ผู้นี้มีสายสัมพันธ์เครือญาติกับซู่อ๋อง การก้าวออกมาในยามนี้ ย่อมเป็นขี้ไก่เดียวกันโดยแน่แท้
“กระหม่อมได้ยินมาว่าในคำรับสั่งนี้ มีข้อที่ว่า ‘เจ้าหน้าที่สถานีส่งเดินทางให้ส่วนกลางแต่งตั้งส่งไป’ ด้วย! มณฑลตะวันตกเฉียงเหนือหนาวเย็นทุรกันดาร ธรรมเนียมมาแต่เดิมคือให้สำนักราชันปกครองดูแลกิจการสถานีส่งเดินทาง เหตุใดวันนี้จึงจะชิงไปเสีย?”
น้ำเสียงราชันฉู่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการตักถาม