ยังไม่ทันที่ลุงใหญ่จะพูดจบ ท่านหลูก็ตัดบทเขาเสียก่อน
“ครั้งไหนที่เจ้ามิได้สาบานอย่างมั่นใจก่อนเข้าสอบ แล้วพอสอบเสร็จก็บอกว่าโชคไม่ดี?”
“ยอมรับชะตาเถิด เจ้าลูกใหญ่”
“ตระกูลเราไม่มีวาสนาจะมีบัณฑิตหรอก”
ลุงใหญ่พลันร้อนใจขึ้นมา
“ใครบอกว่าตระกูลหลูของเราไม่มีความสามารถด้านการเล่าเรียน!”
“หลูเกออายุสิบกว่าปีก็ได้ตำแหน่งเอกแล้ว……”
พอคำพูดหลุดออกจากปาก ลุงใหญ่ก็รู้ตัวว่าพูดผิด รีบปิดปากเงียบ
ภายในลานพลันเงียบกริบ
“หลูเกอ……”
ท่านหลูพึมพำเสียงแผ่ว พลางส่ายหน้าไม่หยุด
ก็จริง กว่าจะมีหลูเกอปรากฏขึ้นมาในตระกูลสักคนไม่ใช่เรื่องง่าย
แต่เหตุใดจึงไปพัวพันกับความผิดฐานกบฏร้ายแรงได้เล่า
ยังดีที่ตอนนั้นตัดขาดกับครอบครัวของลูกชายคนรองได้ทัน มิฉะนั้นทั้งตระกูลหลูคงพลอยถูกลากเข้าไปด้วย
นั่นเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นประหารเก้าสายโลหิตเชียวนะ
หรือว่าตระกูลหลูของเราจะไร้วาสนามีบัณฑิตจริง ๆ?
ช่างเถิด ช่างเถิด
เมื่อเห็นท่าทีของท่านปู่หลูอ่อนลง ลุงใหญ่ก็คิดว่ายังพอมีทางพลิกสถานการณ์ จึงอยากลองดิ้นรนอีกสักครั้ง เขาทิ้งตัวคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ แล้วกอดขาท่านหลูไว้
“ท่านพ่อ ช่วงนี้ลูกตั้งใจอ่านตำราอยู่ที่บ้านเพียงใด ท่านก็เห็นกับตา”
“ครั้งนี้เพื่อนร่วมสำนักเรียกหา ลูกถึงได้ไปอำเภอสักครั้งหนึ่ง”
“ขอท่านให้โอกาสลูกอีกสักครั้งเถิด”
“ครั้งนี้เป็นเพราะโชคไม่ดีจริง ๆ ลูกขาดไปเพียงอันดับเดียวก็จะสอบได้ซิ่วไฉแล้ว!”
“ถึงคราวนี้จะประกาศรายชื่อไปแล้ว แต่ลูกได้ยินจากอาจารย์ของเพื่อนร่วมสำนักว่าเรื่องอาจพลิกผันได้ บางที……บางทีอาจมีโอกาสเพิ่มชื่อภายหลังก็ได้”