เมื่อถ้อยคำสิ้นสุดลง
ทั้งลานบ้านพลันเงียบงันราวกับแดนมรณะ
เฉินเผิงมองปฏิกิริยาเหม่อลอยของคนตระกูลหลูในลานบ้าน แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย
คนทั่วไปเมื่อได้ยินพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาท ไฉนจึงมีท่าทีเช่นนี้?
หรือว่าตนพูดเร็วเกินไป คนตระกูลหลูจึงฟังไม่เข้าใจ?
เฉินเผิงจึงกระแอมเบา ๆ ผ่อนจังหวะการพูด แล้วกล่าวย้ำอีกครั้งด้วยถ้อยคำที่เรียบง่ายที่สุดว่า
“เอกหลู มีนามว่าหลูหลิน”
“ปู่ของเขา ชื่อหลูชวน”
“บิดาของเขา ชื่อหลูโห่ว”
“มารดาของเขา คือนางหลี่”
“ฝ่าบาททรงเห็นว่านางหลี่อบรมบุตรได้ดี ทั้งยังเลี้ยงดูหลูหลินให้สร้างคุณูปการแก่แผ่นดิน จึงมีพระราชโองการพระราชทานบำเหน็จ แต่งตั้งนางหลี่เป็น ‘ฮ่าวหมิงฟูเหรินชั้นสาม’”
“ขอถามว่า ผู้ใดคือนางหลี่ มารดาของเอกหลู?”
ครั้งนี้ ทุกคนฟังเข้าใจอย่างแท้จริงแล้ว
ในศีรษะของท่านปู่หลูพลันอื้ออึง สายตาพร่าเลือน เพิ่งยืดหลังตรงได้ชั่วครู่ ก็ทรุดลงทันที
มิใช่ว่าหลานชายคนโตสอบได้ซิ่วไฉหรือ?
แต่กลับเป็นหลูเกอ หลานชายที่ตนขีดชื่อออกจากผังตระกูล ทั้งยังเอ่ยปากแยกสายสัมพันธ์ต่อหน้าผู้คนในโถงใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ
เป็นครอบครัวของหลูลำดับสองที่ตนหลบเลี่ยงแทบไม่ทัน กลัวเหลือเกินว่าจะพลอยพัวพันกับโทษกบฏมิใช่หรือ?
ลุงใหญ่เองก็ยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่
ฮ่าวหมิงฟูเหรินชั้นสามเชียวนะ!
เขาไม่ใช่คนโง่ อ่านหนังสือมาหลายสิบปี ย่อมรู้ดีเสียยิ่งกว่าใครว่าฮ่าวหมิงฟูเหรินชั้นสามมีความสำคัญเพียงใด
ตำแหน่งนี้มีเพียงมารดาหรือภรรยาของขุนนางชั้นสามขึ้นไปในราชสำนักเท่านั้น จึงมีสิทธิ์ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์
เมื่อพบขุนนางยังต้องคำนับ แม้แต่เจ้าเมืองเมื่อพบก็ต้องก้มหัวให้