หญิงสาวอุ้มทารกแรกเกิดคนหนึ่งคุกเข่าลงนอกแนวกลุ่มผู้คน โขกศีรษะกับพื้นไม่หยุดต่อหน้าหลูหลิน อีกไม่นานหน้าผากก็เลือดอาบ
“ท่านท่านขุนนาง โปรดเมตตา ช่วยลูกสาวข้างานเถิดเถิง นางกำลังจะไม่รอดแล้ว!”
“ข้าไม่ต้องการสิ่งใด ขอเพียงน้ำข้าวสักหนึ่งคำ คำเดียวก็พอแล้ว!”
ชายชราผมขาวราวหิมะถูกผู้คนดันให้สั่นคลอนไปมา ยื่นมือผอมแห้งออกไปด้วยความสิ้นหวัง
“ข้า……ข้ายังไม่อยากตาย……”
ภาพอาเศียรเลือดนองอยู่ตรงหน้า
หลูเหิงและเหล่าศิษย์สำนักสมาคมจื่อเฉียงไหนเคยเห็นสภาพเช่นนี้ ต่างหน้าซีดเผือด ไม่รู้จะทำสิ่งใด
ขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็แทรกตัวเข้ามา
คือชายหนุ่มผู้สวมแว้นปากเย้ยหยันคนเมื่อครู่นั่นเอง
เขาไม่เสียเวลาพูดพล่าม แก้สัมภาระของตนลง หยิบห่อกระดาษชุบน้ำมันออกมาไม่กี่ห่อ แล้วยัดใส่อ้อมแขนหลูเหิง
“นับข้าไว้ด้วยคนหนึ่ง”
ทั้งหวงกวนและหลูเหิงต่างอึ้งงัน
ชายหนุ่มไม่อธิบายอะไรเพิ่ม เพียงเดินเงียบ ๆ ไปยืนอยู่ริมแนวผู้คน ช่วยกันขวางฝูงชนที่กรูเข้ามา
หลูหลินเห็นดังนั้นจึงถอนหายใจยาว
เขาแยกฝูงชนออก เดินขึ้นยืนแนวหน้า เผชิญหน้ากับดวงตาแดงก่ำนับสิบนับร้อย กระชับลมหายใจแล้วเอ่ยเสียงดังก้อง
“ทุกท่านโปรดอย่าตื่นตระหนก! อย่ารุมกันจนแน่น!”
“ให้ผู้สูงศักดิ์และเด็กเล็กมาก่อน! ของกินจะมี!”
“ทุกท่านโปรดอดทนอีกเล็กน้อย ข้าจะเข้าไปในเมืองหาของกินมาให้เอง!”
ความโกลาหลของฝูงชนหยุดชั่วขณะราวปาฏิหาริย์
ทุกสายตาจ้องมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่แนวหน้า
เข้าไปในเมืองหาของกิน?
จะไปหาจากที่ใด?
จะหาอย่างไร?
หวงกวนใจร้อนใจรุนแรง แทบจะรีบเข้าไปขัดขวางหลูหลิน แต่กลับถูกคลื่นมนุษย์ที่แน่นขนัดกั้นไว้ ผลักเข้าไปไม่ได้เลย
จึงได้แต่ถอนหายใจในใจ