หลูหลินฟังอยู่เงียบ ๆ แต่ในสมองกลับกำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว
เขาเคยอ่านบันทึกประวัติศาสตร์เมืองหลินอาน และจดจำตัวเลขสำคัญภายในเมืองหลินอานได้แม่นยำ
เขตในเมืองหลินอานมีประชากรประจำราวสามแสนคน หากรวมผู้คนที่เดินทางโยกย้ายแล้ว จำนวนทั้งสิ้นไม่ต่ำกว่าห้าแสน
บวกกับชาวไร้บ้านที่มารวมตัวกันอยู่นอกเมืองยามนี้ ก็หาได้ยากถึงหกเจ็ดแสนปากที่ต้องกินข้าว
ธัญญาหารที่ใช้ในแต่ละวันเป็นเลขที่ฟังดูเหมือนตัวเลขในหมู่ดาว
ราคาข้าวที่ขึ้นทีละเหรียญ ก็คือเส้นชีวิตของราษฎรหลายแสนชีวิต
ดูท่าโรงค้าข้าวใหญ่ทั้งสี่คงสมคบกันมาแต่ในน้ำคำเนิ่นนาน เอาผลกำไรก้อนนี้ไว้หว่านคราวนี้สินะ!
หลูหลินเข้าใจในความยากลำบากของหวงกวนและพวกพ้อง
เผชิญหน้ากับสิ่งมหึมาเช่นนี้ พวกเขาซึ่งเป็นนักศึกษาบ้านจนที่เพิ่งได้เกียรติยศจากการสอบขุนนาง หากรวมตัวกัน เจ้ามีเงินเจ้าลงเงิน ข้ามีแรงข้าลงแรง ตั้งเรือนสลากภัตช่วยเหลือผู้ประสบภัยอยู่นอกเมือง ก็ถือได้ว่ามีชีวิตจริยธรรมสูงส่ง หาได้ยากยิ่ง
หลูเหิงผู้นิ่งเงียบมานานเปล่งเสียงถอนใจขึ้นเสียกะทันหัน หันศิรามองหลูหลิน สีหน้าพร่ำเพรื่อว่า
“ท่านจั่วจือ เรื่องนี้ยุ่งเกี่ยวใหญ่หลวงนัก ก่อนท่านจะมาถึง พวกเราลงความเห็นกันคำนวณบัญชีออกมาแล้ว เงินที่เคลื่อนไหวอยู่เบื้องหลังคราวนี้ คืออย่างน้อยหมื่นแสนเหรียญทองแท้เป็นอย่างต่ำ”
“พวกเรา... จะสู้ไหวหรือ?”
วาจาที่เปล่งออกมาทำให้รอบสนามเป็นเงียบสงัด
เหล่าผู้คนที่ว่ากล่าวด้วยอารมณ์อันร้อนระอาว่าวันก่อน ต่างก้มศิราลงทีละคน
แท้จริงแล้ว
ต้องใช้ทองแท้หมื่นแสนเหรียญจึงจะปราบราคาข้าวได้