เรือล่องหลังสุดท้ายก็จอดเทียบฝั่งในที่สุด
เมืองหลินอานมาถึงแล้ว
แต่ภาพเบื้องหน้ากลับยิ่งเติมความโศกเศร้าให้หลูหลินลงไปอีก
ภายนอกประตูเมือง ฝูงชนดำงับทะเลสุดสายตา แลเห็นเพียงใบหน้าไร้วิญญาณเป็นสิบๆ ร้อยๆ
เหล่าเจ้าหน้าที่แบกพลองปราบปรามต่อแถวกันเป็นกำแพงคน กั้นฝูงชนเอาไว้ภายนอก
ไม่ไกลนัก ใต้ร่มหลิวระย้า เงาร่างคุ้นตาหลายคนกำลังรอคอย
หวงกวน หลูเหิง และแกนหลักของสมาคมสมาคมจื่อเฉียงอีกไม่กี่คน
"ท่านประธาน!"
หลูเหิงสายตาดี เห็นหลูหลินเป็นคนแรก ใบหน้าเพิ่งจะเบ่งสีรื่นรมย์ ก็ถูกหวงกวนเคียงข้างรั้งตัวเอาไว้เสียก่อน
หวงกวนส่ายหน้าให้หลูเหิง
หลูเหิงตามสายตาหวงกวนไปมอง จึงรับรู้ถึงบรรยากาศอึมครึมที่ห่อหุ้มหลูหลินอยู่
หวงกวนก้าวเท้าเรียบๆ เดินเข้ามายืนตรงหน้าหลูหลิน แล้วถอนใจเบาๆ
"จั่วจือ เป็นเพราะภาพเหล่านี้ตลอดทาง ทำให้ท่านอึ้งงันไปเองสินา"
"เมื่อภัยธรรมชาติมาเยือน ชีวิตมนุษย์ก็เทียบเท่าหญ้าราตรี พวกเราผู้เป็นมนุษย์ธรรมดา ก็ช่วยอะไรไม่ได้จริงอยู่"
หวงกวนพึ่งพูดจบ ก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นจากด้านหลัง
"ภัยธรรมชาติไม่เมตตา แต่ภัยที่มนุษย์สร้างขึ้นยังโหดเหี้ยมกว่า"
ทุกคนหันกลับไป คือบัณฑิตหนุ่มผู้หลงใหลในโลกกังวานบนเรือลำนั้นเอง
ชายหนุ่มก้าวเดินมาอย่างช้าๆ สายตากวาดผ่านคณะสมาคมจื่อเฉียง แล้วประสานมือไว้เบื้องหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม
"ดูท่าทางทุกท่านก็เป็นนักปราชญ์ที่มีเกียรติยศจากการสอบขุนนาง แต่เห็นราษฎรพเนจรไร้ที่อยู่ กลับยืนดูดายอยู่ตรงนี้ เปล่งเสียงโต้ว่าเป็นโชคชะตาอันสวรรค์กำหนด จะไปละอายใจต่อคัมภีร์บัณฑิตที่กลืนลงท้องไปแล้วหรือไม่?"