ภายในห้องหนังสือ
อ๋องจิ้งทอดสายตามองหนังสือลับที่เพิ่งถูกส่งมาถึงมือ รอยยิ้มอันสบายอารมณ์บนใบหน้าค่อย ๆ เลือนหายไป
“การ์ดแน่นหนา องครักษ์ชุดดำ ร่องรอยดินที่เพิ่งถูกขุดใหม่...”
อ๋องจิ้งส่งหนังสือลับเข้าเปลวเทียน จ้องมองมันลุกเป็นเถ้าถ่าน แววตากะพริบวูบวาบ
เหิงอ๋องไอ้โง่นั่น ยังคงลุยกันเลือดสาดเพื่อแย่งสถานที่สมัครสามแห่งบนผิวหน้า
แต่ไม่รู้เลยว่า ดวงตาแท้จริงของกระดานหมากนี้ มิได้อยู่ที่ใดที่นั้นเลย
หลูหลิน
วางกระดานนี้ไว้ คือเจ้าใช่หรือไม่
อ๋องจิ้งลุกขึ้นยืน เดินไปยังริมหน้าต่าง
“มีผู้ใด”
บุรุษผู้หนึ่งผู้เป็นที่ปรึกษาปรากฏกายเงียบสงัดขึ้นเบื้องหลัง
“ท่านอ๋อง”
“ระดมกำลังคนเพิ่มเติมไปยังหุบเขานั้น จงจดจำไว้ ให้เฝ้ามองเพียงแนวรอบนอกเท่านั้น ห้ามส่งเสียงกระทบงูหรือตกใจนกใด ๆ ทั้งสิ้น”
“ข้าจำเป็นต้องรู้ ภายในหุบเขานั้น มีสิ่งใดซ่อนเร้นอยู่กันแน่”
……
หน่วยตรวจตรา
ในโถงใหญ่ หลูหลินนั่งตรงลืมตวงตา
จิตใจจมดิ่งอยู่ในกระดานทรายจิ่วซานเหอภายในวิหารบูรณะจิตวิญญาณโดยสมบูรณ์
เบื้องบนกระดานทราย แสงเงาหมุนเวียน แผ่ภาพพจน์รอบราชธานีร้อยลี้ออกมาอย่างครบถ้วน
จุดแสงสีแดงอันเป็นตัวแทนกำลังคนของตำหนักเหิงอ๋อง ปะทะรุนแรงกับจุดแสงสีน้ำเงินอันเป็นตัวแทนของเหล่าตระกูลใหญ่ ณ เฉียงพื้นทางตะวันตกเฉียงเหนือห่างออกไปสี่สิบลี้ ก่อนพลันแยกย้ายจากกันอย่างรวดเร็ว
บทสนทนาทุกวาของหวังจงกับเฉินซิว ท่าทีทุกอย่าง ล้วนสะท้อนเข้าสู่สมองของหลูหลินอย่างแจ่มชัด
เมื่อได้ยินผู้ติดตามของเฉินซิวพลั้งปากเอ่ยคำว่า “หุบเขา” จิตสำนึกของหลูหลินก็สั่นไหวเล็กน้อย
แล้วไม่ช้า เขาก็เห็นจุดแสงของตำหนักเหิงอ๋องหยุดพักชั่วครู่ ก่อนเริ่มเคลื่อนเข้าหาทิศหุบเขานั้นเช่นกัน
ส่วนอีกฟาก จุดแสงสลัวไม่กี่ดวงอันเป็นตัวแทนของสำนักอ๋องจิ้ง ย่างเท้าซุ่มซ่อนอยู่ภายนอกหุบเขามานานแล้ว