อีกฟากหนึ่ง
ตำหนักเหิงอ๋อง ยามดึกสงัด
ในห้องหนังสือ เหิงอ๋องประทับอยู่โดยลำพังหน้าโต๊ะเขียนหยก บนโต๊ะกางแผนที่ของสถานที่สมัครสามแห่ง คิ้วขมวดมิดชิด
ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในไม่กี่วันที่ผ่านมา ช่างเต็มไปด้วยความวิปลาศ
เหิงอ๋องรู้สึกได้ตลอดว่าตนเองกำลังถูกลากจูงไปโดยไม่รู้ตัว
ตั้งแต่วันแรก ที่สถานที่สมัครอาจปะทะกับเฉินซิว
จนถึงถ้อยคำที่ผู้ติดตามของเฉินซิวพูดพลาดขึ้นมา
“พวกเรายังต้องไปดูหุบเขาอีกแห่งที่อยู่ห่างออกไป 30 ลี้ ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นภูมิประเทศซ่อนเร้นยิ่งกว่า....”
ย้อนนึกดู ผู้ติดตามคนนั้นเปิดปากเหลือเกินจะกลั่นแกล้ง
ต่อมาคือสิ่งที่ได้เห็นเมื่อมาถึงชายขอบหุบเขา
นอกราชธานีเพียง 30 ลี้ จะมีด่านเวรเข้มงวดถึงเพียงนี้ได้ฉันใด?
แถมสมรรถภาพของผู้ยามนั้น เหลือบมองก็รู้ว่าเป็นพวกทหารเสือแห่งความตาย
ไม่ธรรมดา
ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง!
เหตุใดผู้ติดตามของเฉินซิวถึงได้เอ่ยถึงหุบเขานั้นในยามนั้นพอดี?
เหตุใดหุบเขานั้นจึงมีภูมิประเทศชันโขดเหมาะแก่การสร้างป้อมปราการทหารยิ่งกว่าสถานที่สมัครทั้งสาม แต่กลับไม่ปรากฏชื่ออยู่ในบัญชีรายชื่อ?
เหิงอ๋องไม่เชื่อเด็ดขาดว่าหลูหลินไม่รู้ว่าหุบเขานั้นมีอยู่
ทั้งที่ห่างจากสถานที่สมัครแห่งแรกไม่ไกลนัก และทำเลยังด้อยกว่าอย่างไรกัน
ความบังเอิญหรือ?
หนใดเลยในโลกจะมีความบังเอิญมากมายถึงเพียงนี้!
คิดถึงเผ่นนั้น เหิงอ๋องรีบย้อนกลับไปยังโต๊ะเขียนหยก สายตากลับมาหยุดอยู่บนแผนที่อีกครั้ง
เขาหยิบพู่กันขึ้นมา ลากเส้นเชื่อมสถานที่สมัครทั้งสามเข้าด้วยกัน ก่อนเป็นรูปทรงหนึ่งขึ้น
และหุบเขานั้น กลับตั้งอยู่ตรงจุดศูนย์กลางของรูปทรงนั้นพอดี!
ไม่ว่าจะออกเดินทางจากสถานที่สมัครแห่งใด เมื่อเบี่ยงออกจากถนนหลวงเพียงเล็กน้อย ก็ย่อมมีโอกาสพบเจอหุบเขานี้โดยบังเอิญได้ทั้งสิ้น!
นี่ไม่ใช่เหตุบังเอิญ!